가짜 독립유공자 일가, 어떻게 유관순과 같은 등급 훈장을 받았을까요

▲ 지난 12일 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 홍범도 장군 탄생 150주년 기념식에서 피우진 국가보훈처장이 축사하고 있다. 보훈처

[릴레이 기고①] "아편꾼, 사기꾼이..." 가짜 독립유공자 안 잡고 보훈처 뭐 하나

피우진 국가보훈처장님께.

안녕하십니까. 저는 독립운동가 김진성(건국훈장 독립장, 1914~1961) 지사의 장남 김세걸입니다.

피우진 처장님, 저는 1992년의 그 날을 잊지 못합니다. 당시 중국 심양에 사는 중국동포였던 저는 친구들과 노래방에 갔습니다. 그리고 정말 우연찮게 노래방 반주 화면을 보게 됐습니다. 바로 현충원 묘역 영상이었는데요, 정말 영화에서처럼 그 묘비에 새겨진 '김진성의 묘'라는 문구가 눈에 확 들어왔습니다.

'아, 이거 우리 아버지 묘인데.'

대번에 이런 생각이 들었습니다. 세상에 김진성이 한 둘이 아닐 텐데, 그때는 참 이상하게도 '우리 아버지다!' 이렇게 딱 생각이 됐습니다. 곧바로 저는 국가보훈처 선양과로 "서울 현충원 김진성의 묘가 저의 아버지 묘인지 확인해 주십시요" 하는 팩스를 발송하였습니다. 보훈처의 답변은 "이분은 당신 부친과 동명이인이다"라는 것이었습니다.

부친이신 김진성 지사는 1932년부터 국민부 제2중대의 참사로 독립운동을 하다 일제에 붙잡혀 서대문감옥에서 옥고를 치르셨고 20대 초반에 사형 선고까지 받았습니다. 광복을 맞아 1945년 9월 14일에 출옥하여 1946년 2월 7일 서울을 떠나 부모를 찾아 중국 만주로 돌아가셨습니다. 아버지는 다행히 목숨은 건졌지만 감옥에서 몸이 망가져 늘 병약한 모습으로 어린 저에게 기억됐습니다. 그리고 1961년 췌장암으로 중국 심양에서 돌아가셨습니다.

그런데 대한민국 현충원에 아버지의 묘가 있다? 아버지의 유골은 여기 중국에 있는데? 뭔가 잘못돼도 단단히 잘못됐다는 생각이 들었습니다.

"머리가 나빠서 못 찾아요" 보훈처 직원의 기막힌 답변

▲ 1960년에 촬영한 김세걸씨의 가족사진. 맨 뒤에 안경을 쓴 이가 독립운동가 김진성 선생이며, 앞줄 맨 오른쪽에 서 있는 아이가 김세걸씨다. 김세걸

1997년 저는 한국으로 귀화해 보훈처 선양국의 가짜 김진성의 보훈기록에서 1945년 7월 20일 출생의 딸이 1983년까지 보훈 연금을 받아간 기록을 발견 하였습니다. 저의 부친은 1945년 9월 14일에 서대문 감옥에서 출옥하였는데 어떻게 이런 딸이 있을 수 있습니까?

제가 중국에서 팩스로 문의할 당시 보훈처 담당 직원이 직무에 조금이나마 책임감 있는 태도였다면 이러한 착오를 범하지도 않았거니와, 저희들도 그렇게 늦도록 독립유공자 후손으로 인정받아 영주귀국하게 되지 않았을 것입니다.(관련기사: 20년 만에 밝혀진 가짜 독립운동가 집안의 진실).

그런데 정말 기막힌 게 뭔지 아십니까? 아버지가 진짜 독립운동가로 인정받은 후에도 아버지의 이름을 가져다 쓴 '가짜 김진성'의 묘 또한 그대로 국립묘지에 있었다는 겁니다. 독립운동가 대접을 받으면서 말이지요. 무려 6년이 걸려 1998년에야 가짜 독립운동가의 묘를 현충원에서 없앨 수 있었습니다.

제가 '가짜 김진성'을 문제 삼자 보훈처 직원은 이렇게 말했습니다.

"당신네들은 이미 한국 국적이 돼서 한국에 들어왔는데, 뭘 또 요구하냐."
"독립유공자 후손으로 인정했으면 됐지..."

중국에서 살던 주제에 한국인이 됐고 독립유공자 후손까지 됐으니 고마운 줄 알라는 거지요. 아버지는 조국을 위해 목숨 걸고 싸웠는데, 그 조국은 이처럼 저에게 멸시와 굴욕감을 주었습니다. '중국에서 온 놈들', 딱 이렇게 대했습니다.

제가 만난 보훈처 직원들은 상상을 초월했습니다. 가짜 독립운동가에게 준 훈장을 회수해야 한다고 하자 보훈처는 "그렇게 하긴 힘들다"고 했습니다. 현충원에 있는 가짜 유공자 묘도 유족들이 알아서 이장하기만을 두 손 놓고 기다려야 했습니다. 보훈처에게 권한이 없다는 겁니다.

또 제가 가짜 독립유공자 증거를 내밀자 보훈처 직원은 "어떻게 그런 자료를 모으셨냐"며 "저는 머리가 나빠서 잘 못 찾겠다"고 하더군요. 정말 기가 찼습니다. 시정을 요청하면 보훈처는 항상 '검토중'이라고 답했고, 잘못된 걸 지적하면 '이게 어떻게 된 건지 알 수가 없네요' 그러더군요. 이게 1만5천여 독립유공자가 있는 대한민국 보훈처의 현실입니다.

유관순의 3등급 훈장, 가짜 독립유공자들도 받았다

피우진 처장님, 3.1운동으로 순국한 유관순 열사의 훈장 등급을 아십니까? 바로 건국훈장 애국장 3등급입니다. 유관순 열사와 같은 3등급 훈장을 받은 가짜 독립유공자들이 있다면 믿으시겠습니까?

바로 '가짜 독립유공자' 김정수 일가입니다. 이 가문이 참 대단한 것이, 3대에 걸쳐 다섯 사람이 가짜 독립 유공자 행세를 했습니다. 제 부친의 이름을 가져간 김진성을 포함해 김병식, 김낙용, 김관보, 김정수입니다. 이들은 모두 다른 사람의 공적을 이용해 독립유공자 신청을 했습니다. 범죄도 이런 범죄가 또 있을까요? 저는 현충원에 갈 때마다 울화통이 터졌습니다.

한두 명도 아니고 3대에 걸쳐 다섯 명이나 가짜 독립유공자 행세를 할 수 있는 나라, 그게 바로 대한민국입니다. "독립운동을 하면 3대가 망하고 친일을 하면 3대가 흥한다는 말이 더 이상 통하지 않는 사회를 만들겠다"고 한 문재인 대통령의 말을 기억합니다. 문재인 정부가 들어서면서 보훈처에도 바람이 부는 것도 같습니다. 유족 입장에선 무척 고마운 일입니다.

하지만 아직 멀었습니다. 보훈처가 가짜 독립유공자에 대해 계속 침묵한다면, '돈을 주면 살 수 있는 독립유공자'라는 세간의 조소는 사라지지 않을 겁니다. 또한 독립유공자에 대한 진심어린 예우 또한 자리잡지 못할 겁니다.

이 '가짜 독립유공자 조사'는 정부가 의지를 가지고 나서야 하는 문제입니다. 힘 없고 나이든 저같은 일개 개인이 하기에는 힘에 부치는 일입니다. 때문에 보훈처가 '독립유공자 공적 전수조사'에 나서야 합니다. 촛불혁명으로 만들어진 촛불정부가 아니면 할 수 없는 일입니다. 저 또한 이러한 여론을 만들기 위해 청와대 국민청원을 시작했습니다(☞ 바로가기: 독립유공 서훈자 전 재조사 국민청원).

저는 아직도 서대문 형무소에 가면 아버지가 겪은 옥고가 상상이 돼 눈물이 쏟아집니다. 독립유공자의 명예, 제대로 세워주십시오.

2018년 10월 16일
김세걸

덧붙이는 글 김세걸(71)님은 독립운동가 김진성(1914~1961, 건국훈장 독립장)의 후손으로 이 편지는 김세걸님의 구술을 정리해 재구성한 것입니다(정리: 박순옥)