임아현 "자리에서 잘 버텨온 게 성과... 끝까지 살아남겠다"

페미니즘 리부트와 미투운동의 흐름 속에서 청년여성의 정치에 대한 관심과 참여는 그 어느 때보다도 높아졌다. 이에 호응해 ‘페미니스트’를 내세우는 여성청년 정치인들의 도전과 실패도 가늘지만 끈질기게 지속되고 있다. 여성혐오에 기초한 반페미니즘 백래시가 기승을 부렸음에도 2022년 6월에 치러진 지방선거에서 스스로를 페미니스트라고 명명하며 출마한 후보들이 50여 명이나 존재했고, 이들 중 절대 다수가 여성청년이었다. 이들 여성청년에게 페미니즘과 성평등은 자신이 하고 있는 그리고 지향하는 정치를 설명하는 핵심 가치이자 키워드이다.

그러나 페미니스트 여성청년 정치인에게 한국정치의 구조와 문화는 페미니즘/성평등 정치를 실현할 수 있는 기회의 장이기보다는 반대와 배제, 억압의 장이며, 희망보다는 절망을 더 많이 경험하게 되는 공간이다. 이로 인해 정치를 떠난 페미니스트 여성청년 정치인들도 있었다. 그러나 계속 활동을 이어가는 페미니스트 여성청년 정치인들도 있다. 현재 한국정치에서 ‘여성, 청년, 페미니스트’는 정치인으로서 최악의 조건이고, 페미니스트 여성청년 정치인은 이 모두를 갖고 있다. 반대로, 이들은 여성, 청년, 페미니스트를 모두 포괄하고 대표할 수 있는 존재이기도 하다. 배제의 정치가 아닌 포용의 정치가 가능한 사람이다. 이들이 해왔던 하고 있는 정치가 페미니스트 정치를 구성하는 주요내용이 될 수 있다. 이에 젠더정치연구소 여.세.연은 지금 여러 정당에서 페미니스트 정치를 실천하고 있는 여성청년 정치인 9명을 만나 이들이 생각하는, 만들고 싶은 페미니스트 정치의 내용을 기록해 소개하고자 한다.[기자말]

▲3월 3일 진행. 3.8 세계여성의 날 기념 제28차 대구경복여성대회에서.임아현

* 임아현(정의당)의 정치활동경력: 청년정의당 대구시당 위원장 (2021), 청년정의당 지역정치활성화특별위원회 위원장 (2021), 청년정의당 대선 선거대책위원회 조직본부장 (2022), 정의당 대구시당 대선 선거대책위원회 공동선대위원장 (2022), 제8회 동시지방선거 대구동구의회의원 후보

- 정의당 입당 계기가 어떻게 되는가.

"지금은 만18세부터 입당이 가능한데 당시에는 만 19세부터 입당이 가능해서 저는 만19세 되는 생일날에 당사에 가서 입당을 했다. 가족이나 학교를 둘러싼 세계들이 저에게 친절하지 않음을 많이 느꼈고, 내 편이 되어주는 정당이 있었으면 좋겠다 생각했다. 저한테 정의당은 당시 가장 가깝게 있던 진보정당이었다."

- 언제부터 당에서 적극적으로 역할을 맡게 됐나.

"2016년쯤에 당에 청년위원회가 생겨서 주로 거기서 활동했고 자연스럽게 당에 대한 관심도 높아지게 됐다. 2018년도에 선거 캠프 사무장 역할을 맡았다. 당시 후보자는 대구에서 진행한 청년정치 아카데미에서 만난 분이었다. 선거 사무장의 역할에 대해 잘 모르지만 이 사람을 돕고 싶은 마음이 커서 사무장 역할을 맡았다. 그때가 만 22세였다.

선거 끝나고 나서 당에서 역할을 좀 더 맡아보고 싶어서 청년위원회 위원장 역할을 맡았다. 당시 청년위원회 위원장이 다른 외부 단체에서의 성폭력 문제가 있어 당을 나갔다. 위원장 자리가 비어 청년위원회 존립이 위험해지는 상황을 막고 싶어서 위원장직을 수락했다."

"선거에 함께 했던 청년들을 앞으로 어떤 방식으로 묶어내고 이들의 동력을 유지하게 할 것인지를 고민하고자 한다."

- 2022년 지방선거에서 대구 동구의회의원으로 출마했다.

"이번 선거의 가장 큰 목표는 당 외적으로는 당선이 되고, 당 안에서 혹은 지역에는 여성 청년이 있다는 것을 보여주는 것이었다. 당내에서 여성청년들에게 기회가 주어지는 일은 거의 없다. 그렇기 때문에 이런 책임과 포지션을 맡는 여성 청년이 존재한다는 것을 당내에 보여주는 것이 중요했다.

또 하나의 목표는 많은 청년을 선거에 결합시키는 것이었다. 당은 선거를 하려고 존재하는 조직이다. 그러나 청년들은 선거를 배울 기회가 많이 없다. 선거를 통해 받을 수 있는 정치적 효능감이 엄청나다고 생각하기 때문에 청년들과 선거를 연결하는 것에 방점을 두고 시작했다. 그래서 선거캠프 사무장, 회계책임자, 유세 책임자, 홍보 담당의 역할을 모두 청년에게 맡겼다. 작은 일이라도 같이 나와서 함께 했다는 사실이 그 다음 스텝으로 이어지게 만든다.

목표했던 것만큼 좋은 성과가 있었는지는 모르겠다. 다만 이번 평가를 끝으로 하지 않고, 선거에 함께 했던 청년들을 앞으로 어떤 방식으로 묶어내고 이들의 동력을 유지하게 할 것인지를 고민하고자 한다."

"페미니즘 포용 못하는 노동, 납작한 시도들... 확장돼야 유권자도 확장 가능"

- 페미니즘이 여전히 유권자들에게 소구력이 있다고 생각하는가.

"중앙정치나 비례대표와 같은 경우에는 페미니즘을 전면에 내세워도 소구력이 있을 수 있다, 그러나 지방선거는 구도가 작동하는 선거이다. 제가 출마한 대구 동구 지역은 3인 선거구이다. 여기에 국민의힘(이하 '국힘') 후보자 3인이 출마하고 더불어민주당(이하 '민주당') 후보자 1인이 출마하면 국힘 후보자 2인, 민주당 후보자 1인이 당선되는 구도이다. 만약, 국힘의 후보자 3인이 나오고 민주당의 후보자 2인이 나오면 민주당의 표가 분산돼서 국힘 후보자들만 당선된다. 민주당의 후보자 두 명이 어떤 정책을 내든 간에 그렇다.

그래서 저는 당의 이름과 상관없이 이 지역에서 나고 자란 일 잘하는 청년으로 보이기 위해 노력했다. 그렇게 하는 것이 동네 유권자들에게 소구력 있는 이미지라 생각했다. 공보물에 성소수자나 여성을 두드러지게 특정해서 언급하기 보다는 1인 가구 지원 정책 등으로 다르게 풀어 이야기했다. 이런 전략을 회피라고 평가할 수도 있지만 선거라는 시기에 더 많은 유권자들한테 저를 알리고 지지를 얻는 것이 중요했다."

- 일각에서 정의당의 상황 악화에 대한 원인으로 당내 페미니즘을 지목하고 있다. 이에 대해 어떻게 생각하나.

"저는 그런 의견이 노동 관점과 젠더를 통해서 사회를 바라보는 시선을 병존하려는 노력을 게을리 한다고 생각한다. '젠더, 여성, 페미니즘에는 자본주의가 없지 않느냐'라든지, 그 속에는 노동계급의 차이가 없지 않느냐, '돈 많은 여성들이 하는 게 페미니즘 아니냐'라고 젠더 관점을 납작하게 규정하려는 시도들이 많다. 그러나 노동에 대한 시각이 페미니즘으로 확장되지 않는 순간, 페미니즘에서 노동으로 확장하려는 사람들을 끌어안지 못한다. 페미니스트들은 정의당에 와서 노동문제를 고민하지 않는 것이 아니다. 살아가면서 당연히 겪는 게 노동문제이기 때문이다.

사실 이것은 정의당 내에 고질적인 문제이다. 정의당 내 페미니스트들이 이런 시각을 풀어가기 위해 노력을 많이 했고 실제로 바뀐 부분도 있다. 가장 역동적으로 바뀐 시기는 여성들이 정의당 내에서 목소리를 많이 냈던 시기다. 2019년부터 시작해서 2020년 총선까지 그런 분위기를 이어왔었고 당내 조직으로 여성들이 많이 보였다. 그러나 당 대표 성추행 사건이 발생한 뒤에 동력이 확 떨어졌다. 더 적확한 단어를 찾자면 실망했던 사람이 많았다. 당 대표가 성폭력 사건으로 당기위에서 제명절차를 밟는 과정이 모든 당원에게 상처였다. 그 이후 봉합하는 과정을 어떤 리더십으로도 해결하지 못하고 있다고 본다."

"'안전'은 가장 예민한 사람에게 맞춰서 지향해 나가야 하는 가치다."

- 당내 청년조직에 대한 생각은.

"어떤 부문이든 자기 정체성을 가지고 공감할 수 있는 커뮤니티가 당 내에서 안전하게 존재해야만 청년들이 지역에서도 활동에 수월하게 결합할 수 있다. 어떻게 하면 청년들에게 당내 안전한 공간을 만들어갈 수 있을지 고민하고 있다. 저에게 청년의 기본 세팅은 여성청년이다. 남성청년이 있긴 하나 그들이 가지는 권력에 대한 예민함과 여성청년이 가지는 예민함은 다르다. '안전'은 가장 예민한 사람에게 맞춰서 지향해 나가야하는 가치라고 생각한다. 청년정의당이 청년들에게 안전한 공간이 되었으면 좋겠고 당의 비전과 희망을 보여줄 수 있는 공간이 되었으면 한다."

- 당내 여성정치세력화에 대한 비전은.

"기존 우리나라 정치는 가부장적인 결정구조이기 때문에 여성청년들이 페미니스트라는 이름으로 조직화해서 이 안에서 권력을 잡기란 굉장히 쉽지 않은 일이라고 생각한다. 페미니스트가 원하는 당내 역할이나 구조들이 당에 입맛에 재편된다고 생각하기 때문이다. 민주당의 박지현도 당의 입맛에 맞는 페미니스트로 재단되고 있다가 그것을 거부하겠다고 선언하는 순간부터 당내 반발과 싸우고 있는 것으로 보인다. 정의당도 마찬가지로 당에서 페미니스트의 역할을 한정해 놓는 게 있다. 페미니즘 관점을 단지 몇몇 여성 조직이나 여성정치인에게 외주 맡기고 끝내버리는 당의 형태에서 벗어나야 페미니스트들의 세력화가 의미가 있다."

- 정의당의 새로운 리더십이 보이지 않는다는 비판이 있다.

"자리가 있어야 청년들에게 어떤 역할도 주고 정치를 하면서 먹고 살 수 있는 기회를 줄 수 있다. 그런데 정의당 안에 그런 게 점점 줄어들고 있다. 청년들은 지금 당장 자신의 커리어를 결정해야 하는데 정치에 관심이 있어도 자리가 없으면 이들이 당에서 할 수 있는 역할이 제한된다. 당연하게 정치와는 멀어지게 되는 거고 돈을 내는 일반 당원으로 머물게 된다. 진보정당이 잘 되어야지 하는 마음으로만 머물러 있는 것이 나쁘진 않지만 이런 사람들만 있으면 새로운 리더가 등장하기 어려운 법이다."

- 향후 정의당에 대한 전망은.

"파도가 오고 있는데 묶여있는 기분이 든다. 어떤 큰 변화가 찾아올 것인데 그 파도가 얼마나 높고 거셀지 예측할 수 없을 때의 답답함과 두려움이다. 그렇지만 제가 할 수 있는 역할을 찾아 하려고 한다. 제가 활동하는 지역에는 제3당이라는 진보정당 영역이 분명히 존재하고 있다. 지역에서 발생하는 인권, 노동 등 여러 가지 사안에 정의당이 협력하고 있으면 시민들은 '쟤네들이 왜 저 자리에 있어?'가 아니라 '쟤네들이기 때문에 저 자리에 있어'라고 인식한다. 당은 어떤 모습으로 변모할 수 있다. 거기에 일희일비할게 아니라 거기서 제가 어떤 역할을 할 수 있을까를 계속 찾아 나가는 것이 중요하다고 생각한다."

"제가 이 자리에 계속 버티고 남아있는 것이 일종의 성과라고 생각한다."

"여성·지방거주자·성소수자... 그럼에도 계속 하는 이유는"

- 정당 안팎에서 활동하면서 성평등에 기여했다고 생각되는 부분이 있다면.

"(그게) 어떤 행사, 캠페인, 이슈가 될 수도 있겠지만 저한테는 제가 이 자리에 계속 버티고 남아있는 것이 일종의 성과라고 생각한다. 이 활동을 지속하기 위해서 내가 어떤 태도로 임하고 어떤 안전망을 만들고 어떤 관계 맺기를 할지 끊임없이 고민해왔기 때문이다.

저는 여성이고, 지방에 살고 있고 청년이면서 성소수자면서 다양한 취약한 계층 층위에 포함돼있지만, 정치 영역에서 활동하는 것을 포기하지 않고 문을 두드렸다. 제가 17살 때부터 청소년 운동을 했기 때문에 정당, 시민단체 사람들과 관계 맺은 지 벌써 10년은 됐다. 저의 청소년 시기와 저의 성장 과정을 본 이들은 제가 무엇을 도전한다고 했을 때 같이 나서줄 수 있는 동료들이 됐다. 이 또한 저의 성과라고 생각한다."

- 활동 동력은 무엇인가.

"제가 배운 것이 이거밖에 없다(웃음). 제가 살아온 과정에 정치가 있었다. 저는 행정의 영역을 견제하고 지역 주민과 소통하며 지역 사회를 바꿔가는 것을 비교적 어린 시절부터 눈으로 봐왔다. 제가 쭉 해온 일이기도 하다. 앞으로도 그 역할에서 멀어지고 싶지 않다.

스무 살 때 저는 지역에서 활동하는 선배들을 마냥 멋있게 보지는 않았다. 대구에서 진보정당 소속으로 활동하는 것은 고되기만 할 것이라고 생각했다. 그러나 지금은 지역이라는 공간에 남아 활동하는 이들을 존경한다. 지역에 있는 것을 새롭게 해석하고 받아들이는 사람이기 때문이다. 또 지역 정당 활동가들 간 관계가 매우 끈끈해서 제가 상상한 것만큼 외롭지 않겠다는 생각을 한다.

물론 저도 여성이고, 청년이고, 활동 지역이 대구고, 거기에 진보정당 소속이라는 수많은 취약함으로 인해 누구한테 말할 수 없이 외로울 때도 있다. 그렇기 때문에 더 외롭지 않기 위해 운동 에너지를 만들고 사람을 모아내는 것 같기도 하다. 또 꾸준히 이 바닥에 있고 싶어서 저의 에너지가 너무 소진되지 않도록 노력하고 있다. 운동의 목적과 방향에 대한 큰 담론을 고민하기 보다는 변하는 상황에 유연하게 맞춰 의미 있다고 생각하는 것을 빠르게 판단하고자 한다."

- 현재 대구 지역의 중요한 이슈는 무엇인가.

"대구는 2차, 3차 중견기업 공장들이 많아서 일자리는 많다. 그러나 여성들은 그 공장에 영원히 진급되지 않는 경리가 된다. 똑같이 입사한 남성들은 같은 일을 하지만 초봉이 다르고 진급을 하지만 여성들은 절대 진급시켜주지 않는다. 그렇기 때문에 젊은 여성들은 지역을 떠난다. 또 이번에 국힘 홍준표가 시장으로 당선되면서, 그동안 지자체와 시민단체가 쌓아 놓은 맥락들을 모두 정리하는 수순이 되고 있다. 중간지원조직도 없어졌다. 이에 대해 시민단체들이 한마음 한뜻으로 결집하고 행동하고자 한다."

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