▲미술사를 공부하는 레오니는 밝고 쾌활한 성격으로 농장 분위기를 시원하게 만들어줬다. 깻잎을 수확하는 모습
조계환
"5년 전에 고등학교를 막 졸업하고 패키지 관광객의 일원으로 한국을 처음 여행했어요. 당시 케이팝 소녀였던 저에게 한국 여행은 굉장한 경험이었어요. 현대적인 건물, 세련된 패션, 맛있는 음식, 친절한 사람들에 압도되었습니다. 그래서 대학을 졸업한 뒤 10개월 정도 머물 계획을 잡고 3월에 다시 한국에 왔어요. 여행하는 하루하루가 즐겁고 꿈을 꾸는 것 같습니다."
폭염이 절정이던 8월 중순, 24살 독일 청년 레오니가 백화골에 팜스테이를 하러 찾아왔다. 독일 북부의 마센이라는 마을에 살고, 인근 함부르크의 대학에서 유럽미술사를 전공했다. 지난 3월에 한국에 온 뒤 학원에서 한국어 공부부터 시작했다. 전반적으로 한국 문화에 관심이 많지만, 특히 한국 음식을 좋아해, 음식의 바탕이 되는 채소들이 자라는 모습을 보고싶어 한국 유기농 농장에 찾아왔다.
레오니가 농장에 도착했을 때 우리는 많이 지쳐 있었다. 지난 여름은 정말 더웠는데, 조금만 움직여도 땀이 줄줄 나고, 밤에도 여전히 온도가 내려가지 않아 힘들었다. 이런 폭염에 레오니는 밝고 쾌활한 성격으로 농장 분위기를 시원하게 만들어줬다. 우리도 다시 힘을 내서 레오니와 함께 가을 배추와 무, 양배추, 브로콜리 등을 심었다. 이제 9월이 넘어가면서 조금씩 찬 바람이 불고 있다.
독일에 인기 많은 한국
우리 농장에서 하는 팜스테이는 노동과 숙식을 공유하는 방식이다. 하루 5시간, 주 5일을 일하면 숙박을 제공받는다. 1968년 5월 혁명의 여파로 환경문제가 대두되며 유럽에서 유기농장이 조금씩 늘어갔다. 풀 매기 등 많은 노동이 필요한 유럽 유기농가들이 모여 이런 봉사 시스템을 만들었다. 지금은 새로운 여행법으로 변형되어 게스트하우스, 미술관, 언어교환 업체 등에서 활발하게 활용한다. 관광지에서 사진찍고 끝나는 여행이 아닌, 현지인과 함께 머물며 제대로 문화를 느껴보는 여행법이다.
우리 농장은 10년 째 외국인 봉사자를 받고 있다. 다양한 나라에서 온 여행자들과 함께 지냈는데, 독일인들은 특히 2022년부터 본격적으로 찾아왔다. 코로나 때 집에 머물며 OTT서비스로 한국문화를 접하게 된 젊은이들이 대거 늘어나면서 한국 문화 붐이 일어났기 때문이다. 독일은 상대적으로 세계적인 유행의 속도에 민감하지 않은 편이라, TV에서도 비서구권 문화를 접하기가 쉽지 않았다고 한다. OTT와 SNS 등 인터넷으로 폭넓은 세계 문화의 장이 열리면서 독일 젊은이들이 한국 문화에 눈을 뜨게 된 것이다.