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아프가니스탄에서 한국인 23명을 납치한 탈레반 무장세력이 24일 중 협상타결 가능성을 외신들을 통해 잇달아 언급하고 있는 가운데 정부는 "그런 낙관적 보도를 뒷받침할 징후가 없다"는 입장을 밝혔다.

외교통상부 당국자는 24일 밤 비공식 브리핑에서 "무장단체 측에서 아직 석방조건을 제시하지 않았다"고 말했다. 그는 "'요구'라고 할 때는 일정한 확인절차가 필요하다"며 "누군가가 방송국에 얼마를 원한다고 얘기한다고 해서 그것을 요구라고 생각하지는 않는다"고 신중한 반응을 보였다.

이 당국자는 "우리는 신중하게 비관도 낙관도 하지 않고 상황을 분석하며 조속히 해결하고자 한다"면서 "오늘 밤 11시 30분 이후에도 접촉을 유지하고 해결을 위해 노력하겠다"고 덧붙였다.

탈레반 대변인 "오늘 저녁 문제가 해결될 것으로 보인다"

탈레반 관계자들은 24일 저녁부터 한국인 인질 문제가 이날 중 해결될 것이라는 전망을 외신들에 잇달아 흘리고 있다. 현지 통신인 <아프간 이슬라믹 프레스(AIP)>는 탈레반 지휘관 압둘라 잔의 대변인이 "23명의 탈레반 죄수 명단이 정부 협상단에 전달됐다"며 "오늘 저녁에 문제가 해결될 것으로 보인다"고 전망한 것으로 전했다.

이 대변인은 "우리는 정부 협상단 뿐만 아니라 한국 대사관 관리와도 협상을 했다"며 "한국 정부의 압력이 아프간 정부로 하여금 우리의 요구를 수용하도록 했다"고 말했다. 그는 "한국 인질들 가운데 1명이 아프다"고 밝혀 한국 측에 조속한 협상 타결 필요성을 압박하려는 자세를 보이기도 했다.

이에 앞서 일본 NHK방송은 탈레반 측 대변인이 "오늘(24일) 중 협상에 합의가 이뤄져 평화적으로 문제가 해결될 가능성이 있다"고 말한 것으로 보도했다.

아프가니스탄 정부 협상팀의 책임자인 키얄 무하마드 후세인 의원은 이날 NHK의 취재에 "교섭 중 탈레반이 한국인을 살해하지 않겠다고 약속했는데 이는 대단히 큰 진전"이라며 "탈레반이 석방을 요구하는 수감자의 숫자를 구체적으로 제시하는 등 새로운 진전 내용이 있다"고 강조했다.

NHK는 이어 한국과 아프간 정부 협상 담당자는 탈레반측이 한국인을 해치지 않겠다고 약속했음을 명확히 밝혔다고 전했다.

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또한 <교도통신>도 탈레반 대변인을 자처하는 카리 유수프 아마디가 이날 전화통화에서 석방협상 시한인 저녁 7시(한국시각 11시 30분) 이전에 사태가 평화적으로 해결되지 않을 경우 시간을 더 주겠다고 말한 것으로 보도하는 등 협상에 진전이 있다는 긍정적 신호가 잇따라 나오고 있다.

또 탈레반 사령관을 자처하는 '압둘라'라는 인물은 이날 AFP 통신과의 전화통화에서 아프간 정부가 무장세력 포로 8명을 풀어줄 경우 그 대신 한국인 8명을 풀어줄 준비를 하고 있다고 말하기도 했다.

그는 "우리는 아프간 정부에 석방을 요구하는 탈레반 포로 8명의 명단을 전달했다"면서 "일단 그들이 석방되면 다른 탈레반의 명단을 보낼 것이며 같은 수의 인질들을 풀어주겠다"고 밝힌 것으로 AFP가 보도했다.