윤석열 대통령이 신임 독립기념관장에 김형석 고신대 석좌교수를 임명하면서 다시 역사 전쟁이 시작되었다. 광복회와 독립 운동가 후손 그리고 야당은 그의 뉴라이트적인 행보를 비판하며 김 관장의 임명 철회를 요구하고 있지만 대통령실은 그럴 계획이 없는 듯하다.

이같은 논란으로 15일 광복절 경축식도 반으로 갈렸다. 지청천 장군의 외손자로 문재인 정부에서 독립기념관장 지낸 이준식 전 관장은 지금 이 상황 어떻게 보는지 들어보고자 지난 14일 서울 용산역에서 만났다. 다음은 이 전 관장과 나눈 일문일답을 정리한 것이다.

"독립기념관 관장으로 최악의 인물 임명"

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- 윤석열 대통령이 김형석 고신대 석좌교수를 독립기념관장에 임명해 논란인데 어떻게 보고 계세요?

"윤석열 정권이 독립기념관 관장으로 최악의 인물을 임명했다고 생각합니다. 일단 독립기념관 관장은 독립기념관법이 정한 대로 국난 극복의 역사와 민족정신을 국민에 잘 알리는 역할을 수행해야 되거든요. 일제 강점기 역사에 대해 굉장히 편향된 생각을 하는 사람을 임명했기 때문에 과연 신임 관장이 독립기념관 설립 목적에 맞는 활동할 수 있을까 우려가 됩니다."

- 광복회나 독립운동가 후손들이 문제 삼는 건 김형석 관장이 뉴라이트로, 식민사관을 주장한다는 건데요. 이에 대해 김 관장은 "일제 식민 지배를 옹호하는 '뉴라이트'도 아니고, 뉴라이트의 '건국절 제정'에도 동조한 적이 없다"고 반박했습니다.

"뉴라이트라고 불리는 사람들은 두 부류가 있습니다. 스스로 뉴라이트라고 규정하는 사람이고요. 뉴라이트를 자처하지는 않지만, 뉴라이트와 똑같은 주장을 하는 사람들이 있어요. 뉴라이트와 똑같은 주장하면 그게 뉴라이트인 거죠. 그다음에 그동안 김형석이 한 주장 보면 건국절이라는 표현은 안 썼지만 1948년 대한민국이 시작된 날이라고 이야기합니다. 그게 바로 건국절론이거든요."

- '임시 정부가 한국이 아닌 중국에 있었고, 국제적으로 인정받은 것이 아니지 않느냐'는 주장은 어떻게 보세요?

"국제적으로 승인받는 게 정부 또는 국가에 중요한 일일 수 있죠. 그렇지만 숫자가 많지 않아도 대한민국 임시 정부를 승인한 나라도 있었습니다. 이를테면 프랑스와 폴란드 망명 정부가 같은 망명 정부 입장에서 대한민국 임시 정부를 승인했거든요. 다른 나라가 승인하지 않았으니까 임시정부는 그냥 임의단체라고 이야기하는 것이야말로 임시 정부를 폄훼하는 인식에 지나지 않고요.

형식적으로는 정부로 인정받지 못했다고 하더라도 사실상 임시 정부의 존재를 인정한 중국도 있었고요. 미국도 공식적으로는 임시 정부를 승인하지 않았지만, 미 육군 첩보대가 한국광복군과 공동 작전을 계획했거든요. 몇 가지 단편적인 사실만 갖고 자꾸 임시 정부를 임의단체라고 이야기하면 헌법에 규정된 대한민국 임시 정부의 법통이라는 걸 스스로 부정하는 거예요."

- 김 관장은 자기가 임시 정부를 부정한 적 없다는 입장인데요.

"그게 부정하는 거죠. 임시 정부가 중요한 이유는 비록 1910년 강제병합으로 인해서 나라의 주권을 빼앗겼지만 나라는 계속 존재한다는 것을 선언한 거거든요. 대한민국 임시 정부가 1919년 4월 11일 출범하면서 대한민국 임시헌장에서 대한민국은 민주공화제로 한다는 규정을 제1조에 집어넣으면서 대한민국을 세웠다고 선언한 거예요.

대한민국이라는 나라는 그때부터 존재하는 것이고 단지 한반도를 일제가 강점하고 있으니까 선언적으로는 국민이 존재하지만, 국민이 주권 행사할 기회를 갖지 못한다는 겁니다. 그래서 대한민국 임시 정부에서는 헌법을 만들면서 주권은 인민, 국민에게 있지만 인민이 주권을 행사할 형편이 되지 못하니 잠정적으로 독립운동 세력이 주권 행사를 대리한다고 규정했습니다. 독립운동가가 인민을 대신해서 주권을 행사하겠다고 헌법에 집어넣은 거예요.

즉 주권은 잃었지만, 그 잃어버린 주권을 되찾고 영토를 되찾아서 제대로 된 나라를 만들겠다는 것이 독립운동이 지향하는 것인데 마치 국민도 없고 주권도 없고 영토도 없으니까, 나라가 아예 존재하지 않았다고 설명하면 우리 역사는 1910년부터 1945년 8월 15일까지 비어버리게 돼요. 일본사가 돼버려요."

"김형석 주장대로라면 독립운동도 반국가 활동이 된다"

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- 김 관장은 독립기념관장 면접 당시 "일제강점기에 우리는 어느 나라 국적이었냐"라는 질문에 대해 '일본 국민이었다'고 말했는데요. 이에 대해 김 관장은 "올림픽에 일장기 달고 나가야 했고 외국 갈 때 일본 여권으로 가야 했다"면서 "우리가 원한 건 아니지만 법적으로 일본 국민이 됐단 거다"라는 주장을 내놨습니다.

"그러니 김형석 관장의 역사 인식에 문제가 많다는 겁니다. 일장기를 달고 올림픽에 나간 손기정 선수가 금메달 받고 월계관을 쓴 다음에 기쁜 표정 짓나요? 슬픈 표정을 짓잖아요. 어쩔 수 없이 일장기를 달고 나갔지만 나는 일본 국민이 아니라고 보여주는 것이라고 생각해요.

그다음에 일장기 단 손기정 사진을 조선의 언론들이 어떻게 보도했습니까? 일장기를 지워버리고 보도했죠. 그런 사실을 모두 무시하고 '그 당시는 일본밖에 없었어, 일본 국민이 되는 건 너무나 당연한 일이야'라고 생각한다면, 일본 국민이기 때문에 일본 법이 정한 대로 국민의 의무를 다해야 되고, 강제 동원도 없었다고 주장하게 되는 거거든요. 독립운동도 반국가 활동이 돼버려요."

- 김형석 관장은 '친일파 관용' 입장으로 비판을 받았습니다. 이 전 관장님도 13일 기자회견에서 "친일파 명예 회복하겠다는 사람이 어떻게 독립기념관장 자리에 앉아 있을 수가 있습니까"라고 지적하셨는데요. 김 관장은 자신의 발언이 논란이 되자, "친일파 관용을 고려해야 한다는 입장은 역사학자로서 표명한 것이며, 독립기념관장으로서 그런 일을 할 권한도 없다"라고 말했습니다.

"내가 사인으로 있을 때의 언행을 가지고 공직자의 자격을 판단하지 말아 달라는 것인데, 말도 안 되는 논리고요. 그러면 사인으로서 친일파의 명예 회복을 이야기하는 것은 바람직한 일이냐, 하면 저는 그것도 아니라고 생각합니다. 혹자는 대한민국은 표현의 자유, 학문의 자유, 사상과 양심의 자유가 있는 데니까 친일파를 옹호하는 것도 개인으로서 얼마든지 할 수 있는 일이라고 이야기하는데 친일파를 옹호하려면 객관적 증거에 입각해서 해야죠. 그래서 학문적인 토론을 하는 건 가능한데 김형석 관장이 사인으로 있을 때 관련 주장을 하면서 증거와 자료에 입각해서 한 것 같지 않습니다."

- 내일(15일)이 광복절이잖아요, 독립 단체 등이 불참하기로 했습니다.

"독립기념관은 1987년 8월 11일 광복절에 개관했어요. 그 이후 지금까지 해마다 3.1절과 광복절이 되면 자체적으로 경축식을 했습니다. 어떤 때는 정부가 주관하는 경축식이 있어서 자체 경축식은 안 했지만 어쨌거나 해마다 독립기념관에서 경축식이 열렸어요. 그런데 올해는 아예 경축식을 안 갖는다는 초유의 사태가 생긴 것이거든요.

반쪽짜리 광복절 경축식이 열리는 건 참 안타까운 일인데 지금 윤석열 정권의 잘못된 역사 인식이 이런 결과를 낳았으니, 만약 정부가 주관하는 경축식에 참석하면 결과적으로는 윤석열 정권의 잘못된 역사 인식을 인정하는 셈이 돼버리잖아요. 그러니까 고뇌 끝에 광복회는 광복회 나름의 독자적인 경축식을 열고 또 시민사회는 시민사회 나름의 또 다른 경축식을 열게 된 겁니다. 정확하게 이야기하면 둘이 아니라 완전히 셋으로 나뉘어졌습니다."

- 김형석 관장은 한 언론과의 인터뷰에서 '광복회 등 단체들이 임명 철회 요구하는 데에는 다른 의도가 있다고 의심하되느냐'는 질문을 받자 "개인적으로 그런 생각이 있기도 하다"고 말했는데요.

"이종찬 회장을 비롯한 광복회 회원들이 독립 유공자 후손을 독립기념관 관장으로 앉혀야 되는데 그게 관철되지 못해서 이에 대한 반발로 자기를 쫓아내려고 한다고 생각하는 것 같은데요. 문제의 본질을 호도하는, 본말이 전도된 잘못된 생각입니다. 그동안 후손 아닌 사람이 관장이 된 경우가 두 번이나 있었고요. 그때는 후손들이 그렇게 반발하지 않았어요."

- 이 문제가 어떻게 끝날까요?

"김형석 관장 본인은 사퇴할 생각이 없다고 여러 차례 밝혔고요. 대통령실에서는 김형석 관장을 임명 철회하라는 요구 자체가 대통령의 인사권에 대한 심각한 도전이라는 이야기를 했고요. 대통령실도 사퇴시킬 생각이 없고 본인도 사퇴할 생각이 없으면 이대로 가는 거고요, 결론은 파국이죠. 어느 한쪽이 끝장 나는 거죠.

김형석 관장 임명을 비롯해서 윤석열 정권이 보이는 친일적 행태에 대한 국민의 비판 여론 계속 모아내는 일 해야죠. 국민이 쉽게 꺾이지 않을 겁니다. 지금 분노하는 국민이 워낙 많아서 국민이 이기든지 정권이 이기든지 둘 중 하나인데, 국민을 이기는 정권은 없다고 생각합니다."