<오마이뉴스>와 <(사)생명의숲국민운동>은 2012년 7월부터 아름다운 숲 전국대회에서 수상한 '한국의 아름다운 숲' 50곳 탐방에 나섭니다. 풍요로운 자연이 샘솟는 천년의 숲(오대산 국립공원), 한여인의 마음이 담긴 여인의 숲(경북 포항), 조선시대 풍류가 담긴 명옥헌원림(전남 담양) 등 이름 또한 아름다운 숲들이 소개될 예정입니다. 우리가 지키고 보전해야 할 아름다운 숲의 가치를 함께 나누고자 합니다. 이 땅 곳곳에 살아 숨쉬는 생명의 숲이 지금, 당신 곁으로 갑니다. [편집자말] |
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▲ 숲길 울창한 숲길을 걷습니다. 간간이 하늘이 보입니다. 사방이 초록입니다. |
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우리나라에서 가장 오래된 '인공림'을 걷습니다. 숲속 오솔길 사이로 도랑물이 흐릅니다. 재잘대며 쉼 없이 흐르는 물소리가 청량감을 더해줍니다. 숲 옆으로 '위천'이라는 강물이 흐르는데 천 년 전에는 이 숲을 관통했습니다. 애물단지였던 물길을 고운 최치원 선생이 바꿨지요.
당시로써는 큰 공사였겠지요? 지금으로 따지면, '4대강 사업'쯤 될 겁니다. 최 선생은 물길 바꾸는 공사를 마을 사람들과 함께 성공적으로 마무리 지었습니다. 그리고 물 흐르던 자리에 강둑 쌓고 나무를 심었고요. 천 년 전 심은 나무들이 무럭무럭 자라 울창한 숲을 이뤘습니다.
최 선생의 지혜와 마을 사람들 노력이 보태져 아름다운 숲을 만들었습니다. 덕분에 많은 이들이 지금도 숲을 찾습니다. 햇볕 적절히 가려주는 숲속에서 가족과 연인들이 편히 앉아 쉬고 있습니다. 숲속을 유유히 흐르는 물에 발 담그고 잠시 더위를 쫓는 사람들도 보입니다.
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▲ 쪽지 고속도로 요금소에서 받은 쪽지입니다. 함양 상림공원 가는 길을 자세히 적어 놓았습니다. 유명한 곳이라 묻는 이가 많나봅니다. |
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▲ 주차 주차요금, 입장료 공짜랍니다. 어르신에게서 상림숲에 대한 자세한 설명도 들었습니다. |
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▲ 도랑물 도랑물이 흐릅니다. 개구쟁이들은 이곳을 그냥 스쳐 지나가지 않습니다. 물장구라도 쳐봐야지요. |
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상림 가는 길, 요금소 직원에게 물었더니 쪽지를 건넵니다지난달 17일 오후, 경남 함양으로 차를 몰았습니다. 걷기 좋은 숲을 찾아 나섰습니다. 옆자리 아내가 '상림 공원'에 대한 소문을 입이 닳도록 늘어놓습니다. 꽤나 유명한 숲인가 봅니다. 고속도로 두 시간 달려 함양 요금소에 닿았습니다. 요금소 직원에게 넌지시 상림 가는 길을 물었습니다.
몇 마디 건네던 직원이 쪽지 한 장을 내밉니다. 자세히 보니, 상림 찾아 가는 길이 적혀 있습니다. 요금소에서 쪽지를 마련할 정도면 유명한 곳임에 틀림없습니다. 찾는 이가 많기에 안내 쪽지까지 만들었겠지요. 요금소 직원이 건넨 쪽지 들여다보며 상림에 닿았습니다.
잘 마련된 주차장 너머 울창한 숲이 펼쳐져 있습니다. 주차장 끝에 빨간 모자 쓴 나이 지긋한 어르신이 보입니다. 몰려드는 차들을 적절히 나눠 주차시키고 있습니다. 아내에게 주차 요금 챙기라고 말했습니다. 빨간 모자 어르신이 다가오면 재빨리 돈을 내야하니까요.
차 세우고 빨간 모자 어르신을 한참 기다렸습니다. 세 아들이 밖으로 나가려고 안달이 납니다. 참다못해 차에서 빠져나와 빨간 모자 어르신에게 다가갔죠. 주차 요금 얼마인지 물었더니 어르신이 빙그레 웃더군요. 돈 안 받는답니다. 고마운 주차장입니다. 흐뭇한 기분을 뒤로 하고 숲으로 향했습니다.
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▲ 위천 사람들 괴롭히던 강물입니다. 천년 전에는 마을 중앙을 관통해 흘렀답니다. 물길 바뀐 뒤로 홍수 피해가 없어졌습니다. 사람들 지혜가 훌륭한 유산을 남겼습니다. |
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▲ 숲 물길을 돌리고 둑을 쌓았습니다. 그 위에 나무를 빼곡히 심었습니다. 세월이 흐르니 아름다운 숲이 됐습니다. |
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주차비, 입장료 공짜.... 뭐라도 사야 했습니다세 아들이 숲을 향해 달립니다. 입장권 끊는 곳을 찾아야 합니다. 재빨리 입장권을 끊어 세 아들을 뒤쫓아 가야합니다. 급한 마음에 눈을 이리저리 굴렸지만 도통 표 끊는 곳이 안보입니다. 난감했습니다. 결국, 안내판 앞에서 알게 됐죠. 이곳은 주차요금도 입장료도 공짜인 참 기특한 숲이었습니다.
이 숲, 신라 진성여왕 때 고운 최치원 선생이 함양태수로 있을 때 조성했습니다. 당시 '위천'은 마을 중앙을 흐르고 있었는데 비가 많이 오면 물이 넘쳐 사람들 피해가 심했답니다. 보다 못한 최 선생이 마을 사람들과 함께 둑을 쌓고 나무를 심어 물길을 돌렸습니다.
옛 사람들이 땀 흘려 심은 나무가 숲을 이뤘는데 당시 숲 길이가 6Km에 이르고 면적은 100만㎡를 넘었답니다. 하지만 이 숲도 세월이 흐르면서 아픔을 겪었습니다. 사람들이 모여들어 시가지 늘어나면서 숲 중간이 끊겨 상림과 하림으로 갈라지게 된겁니다.
더 안타까운 일은 하림에 비행장이 들어서면서 숲 절반 정도가 사라졌죠. 때문에 지금 하림에는 천 년 전 심은 나무 일부만 남아 있답니다. 하지만 다행스럽게도 상림은 옛 모습을 잘 간직하고 있습니다. 숲 길이가 1.6Km에 면적은 9만 9200㎡로 아름답고 울창한 숲이 만들어졌습니다.
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▲ 연리목 뿌리가 다른 두 나무입니다. 느티나무와 개서어나무가 하나로 합쳐졌습니다. 이 나무 앞에서 서로 손을 꼭 잡고 기도하면 부부간 애정이 더욱 두터워지고 남녀간의 사랑이 이루어진답니다. |
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▲ 연못 물이 흐르다 고여 연못이 만들어 졌습니다. 흰색과 노란색의 조화가 자연스럽습니다. |
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▲ 누각 숲길 걷다보면 석불과 비석을 만납니다. 비경에 둘러싸인 누각도 나타납니다. 지루할 틈 없는 숲입니다. |
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문화재 숨어 있는 숲길, 지루할 틈 없습니다덕분에 1962년 천연기념물 제154호로 지정되기도 했습니다. 숲에는 120여 종의 나무 2만 그루가 있습니다. 졸참나무, 느티나무, 개서어나무, 상수리나무가 하늘을 가리고 있습니다. 그 아래 다정한 연인이 '연리목' 앞에서 사진을 찍습니다. 개구쟁이들은 흐르는 냇물을 가만두지 않습니다.
신나게 물장구치다 엄마에게 혼이 납니다. 숲에는 아름드리나무 뿐 아니라 다양한 문화재도 숨어 있습니다. 숲길 걷다보면 석불과 비석을 만납니다. 또, 비경에 둘러싸인 누각도 나타납니다. 지루할 틈 없는 숲입니다. 특히, 숲속 벗어나 마을 보이는 길 걷다 보면 원앙 날아드는 연꽃 밭이 나옵니다.
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▲ 길 숲길을 벗어나 마을이 보이는 길을 걷습니다. 오른쪽은 연꽃밭입니다. |
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▲ 연꽃 숲길을 벗어나 연꽃밭을 둘러봤습니다. 화려한 꽃을 피운 뒤 남은 흔적입니다. |
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▲ 원앙 연꽃밭에 내려 앉은 원앙 부부입니다. 사람이 접근해도 슬슬 피하기만 하고 날아가지 않더군요. |
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이 길 놓치면 아쉬울 겁니다. 현재 함양군은 하림을 복원하고 있습니다. 드넓은 숲을 되찾아 사람들에게 돌려줄 모양입니다. 상림과 하림이 온전히 복원되면 어떤 모습일지 궁금합니다.
천 년 전 만들어진 상림을 걸으며 느꼈습니다. 사람들 지혜가 인공림을 만들었고 그 위에 세월이 쌓이니 자연스러운 멋 뿜어내는 숲이 만들어졌습니다.
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▲ 징검다리 징검다리에 앉아 연꽃밭을 관찰합니다. 우렁이가 보입니다. 세 아들이 그곳을 떠날 줄 모릅니다. |
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▲ 나무다리 연꽃밭을 지나는 다리입니다. 나무다리를 걸으니 색다른 느낌이 듭니다. |
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덧붙이는 글 | 아름다운 숲 전국대회는 전국의 아름다운 숲을 찾아내고 그 숲의 가치를 시민들과 공유하여 숲과 자연, 생명의 소중함을 되새기기 위한 대회로 (사)생명의숲국민운동, 유한킴벌리(주), 산림청이 함께 주최한다. 생명의숲 홈페이지 : beautiful.forest.or.kr | 블로그 : forestforlife.tistory.com