지방자치단체들이 '관광성 외유'에 대한 개선요구가 높아지고 있는 가운데 태안군이 오는 9월 4일∼9월 10일까지(6박7일간) 자매결연국인 中國 산동성 태안시 인민정부 방문을 계획하고 있어 추진과정에 귀추가 모아지고 있다.
태안군 관계자에 따르면 태산절 행사 참관 및 2002년 안면도 꽃박람회 전시참가 유치협의 등 양 군 ㆍ시간 협의사항의 단계적 추진 점검과 태안시의 문화와 사회제도를 현장 체험하여 견문을 넓힘으로써 세계화 지방화에 능동적으로 대처하기 위해 방문을 계획하게 됐다고 밝혔다.
이번 방문은 수백만원의 예산을 들여 최문환 부군수를 단장으로 5명이 참가하게 되며 내년 하반기에 다시 예산을 책정해 공무원을 비롯, 민간인 대표단을 구성해 중국을 다시 방문할 것으로 보인다.
그러나 일각에서는 지난 97년 국제도시간 자매결연 체결 이후 중국측이 공무원 연수생 상호 파견 관광, 문화 등 교류추진이 태안군에 지나치게 의존하고 있어 우호적 상호 협력 이해관계가 증진되지 못하고 있을 뿐만 아니라 양조ㆍ교육ㆍ화훼ㆍ체육분야 등 민간차원 교류 활성화를 제시하고도 반대여론과 군민들의 따가운 눈총을 의식해 매년 국제교류의 명맥만 유지하고 있다는 여론이다.
특히 방문 체류기간중에는 업무협의 등 국제교류로 지방자치 행정의 경쟁력 제고와 발전적 교류을 위한 진지한 토론보다는 일정표가 외유성 관광에 치우치고 있어 중국 태안시에 대한 사전 조사와 구체적인 협력기반을 선정해 선린우호가 반쪽방문으로 끝나지 않도록 하고 방문국 임의로 제시하는 코스 그대로 방문을 계획하는 것은 다소 무리가 따른다는 지적을 하고 있다.
또한 태안군에서 공무원해외 방문조례를 제정, 해외방문의 계획단계에서부터 주민들이 감시·평가할 수 있는 제도적 장치를 마련하여 국내외 공무출장을 총괄하는 내부규정을 만들어져야 한다는 의견 또한 개진되고 있다.
한편, 군 관계자는 "관광성 외유로 오해받지 않기 위해 태안군과 비슷한 환경을 가진 태안시 상공단지 등을 방문코스로 정해 재정자립도 향상을 위한 대책을 모색하게 될 것이다"며 "방문 후 보고서를 작성해 군민과 의회에 제출 군정에 반영되도록 하겠다"고 밝혔다.
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