▲31일 오전 6시부터 투표가 시작된 가운데 광주광역시 남구 송암동사무소에 마련된 투표소에서 유권자들이 투표를 하고 있다.오마이뉴스 강성관
"어? 투표율이 왜 이렇게 높지?"
31일 오전 실시된 지방선거의 투표율이 당초 예상과 달리 높게 나타나고 있다. 이날 오후 3시 현재 제4회 전국동시지방선거 투표율은 40.5%다. 이는 지난 2002년 제3회 선거의 같은 시간대 37.95%보다 약 2.3%포인트 높다.
이 같은 추세라면 이번 선거 투표율은 지난 2002년 선거 때보다 다소 높은 50%대를 기록할 것으로 보인다. 그동안 중앙선거관리위원회 등에선 이번 선거가 역대 가장 낮은 투표율을 기록할 것으로 예상해 왔었다. 실제로 선관위 쪽에서 투표 여부를 묻는 여론조사 결과를 보더라도 46~47% 수준.
그렇다면 투표율이 왜 높게 나타나는 걸까. 아직 최종 투표율 등이 나오지 않아 구체적인 이유를 알기란 쉽지 않다. 하지만 여론조사 전문가와 정치권에선 젊은층의 투표 참여 확대, 출마후보자 수의 증가와 함께 박근혜 한나라당 대표 피습 사건 등을 꼽기도 한다.
젊은층 투표 성향? vs 박근혜 효과?
한귀영 한국사회여론조사연구소 연구위원은 "당초 예상보다 투표율이 높게 나타나는 것은 의외"라면서 젊은 유권자층의 투표 성향 등에 주목해야 한다고 말했다. 한 연구위원은 "이번 선거의 경우 지난 17대 총선과 비슷한 면이 많다"면서 "지난 총선 때는 탄핵이라는 이슈가 다른 메시지를 삼켰고, 이번 선거에선 반(反)우리당 정서가 대세를 이뤘다"고 분석했다.
이어 "당시 50대 이상 계층은 여론조사 등에서 침묵하는 양상을 보이다가 투표 당일 참여했는데, 이번엔 20~30대가 비슷한 모습을 보이고 있다"면서 "한편으론 이 같은 투표성향은 한나라당 싹쓸이에 대한 견제 차원으로 해석될 수 있는 여지도 있다"고 한 위원은 설명했다.
박근혜 한나라당 대표 피습 사건 효과라는 분석도 있다.
박용진 민주노동당 대변인은 "투표율 상승은 박근혜 효과로 보인다"면서 "50대 이상의 연령층이 더 적극적으로 투표한 결과로 보인다"고 설명했다. 박 대변인은 "민주노동당은 애초 46~48% 정도로 투표율을 예상했다"면서 "투표율이 약간 올라간 것은 사실이지만 대폭상승한 것이 아니기 때문에 젊은층이 적극적으로 투표했다고 보기는 어렵다"고 분석했다.
또 이번 지방선거의 출마후보자 수가 크게 늘어난 점도 투표율 상승에 영향을 미쳤을 가능성도 제기된다. 특히 이번 선거의 경우 지방의원에게도 급여가 지급되면서, 사상 최고의 후보경쟁율을 보이고 있다. 예를 들어 대전 광역시의 경우 선거구별 기초의원 후보가 약 10여명에 달할 정도다.
이 정도면, 좁은 지역에서 대다수 유권자가 학연,지연으로 엮일수 밖에 없고, 대부분의 유권자가 후보가 관련돼 있다는 것이다. 이것이 투표율 상승으로 이어질수 있다는 분석도 가능하다.
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