이재정 통일부 장관은 29일 노무현 대통령 측근인 안희정씨가 지난해 베이징에서 북한의 리호남 참사를 만난 것과 관련 "그동안 경위를 알아본 결과 남북교류협력법상 크게 문제가 되지는 않는 것으로 보고 있다"고 밝혔다.
이 장관은 이날 정례브리핑에서 이같이 말하면서 "(북한 핵실험으로) 남북간 사이가 당시 어려웠던 상황에서 북의 진의를 알기 위한 접촉으로 알고 있다"고 설명했다.
"이는 교류협력법에 따라 처벌받지 않는다는 말인가"라는 질문에 대해 그는 "교류협력법은 처벌을 목적으로 하기보다는 어떻게 교류협력을 체계 있게 진행하는가에 중점을 두고 있다"며 "교류협력법에 저촉된다면 경고나 주의 정도를 준다"고 말했다. 그는 이어 "또 이 사안 자체가 중요한 문제는 아니다, 구체적으로 진행된 것도 아니었기 때문에 큰 문제는 아니라고 본다"고 덧붙였다.
이 장관은 "남북관계 발전을 위해서는 여러 형태의 대화가 필요하다"며 "안희정씨의 북측 인사 접촉은 북 핵실험의 진의와 목적 등을 알아보기 위한 것으로, 그들의 입장을 듣는 것은 유익하다고 본다"고 설명했다.
이날 오전 한나라당 권영세 의원은 최고위원회 회의에서 "이해찬 전 총리의 방북결과보고서를 보면 이 전 총리와 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장은 (2005년 4월) 자카르타 회동 이후 남북고위급회담을 하기로 했고, 김 위원장은 빠른 시일 내에 북미관계 진전을 위한 조치를 취하겠다고 밝힌 것으로 적혀 있다"고 주장했다.
이에 대해 통일부 양창석 사회문화교류본부장은 "이 전 총리가 통일부에 낸 방북결과 보고서 속에는 고위급 회담이라는 표현은 없다"며 "단 이화영 의원실에 문의해본 결과 자카르타에서 있었던 이 전 총리와 김영남 최고인민회의 상임위원장의 만남 수준의 고위급 접촉이 재개되도록 노력한다는 뜻으로 전해 들었다"고 설명했다.
이재정 장관은 "이 전 총리가 개인적 입장에서 그런 제안을 일반론적 수준으로 한 것으로 보인다"며 "정부차원에서는 총리급 접촉에 대해서 어떤 계획도 가지고 있지 않다"고 강조 했다.
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