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▲ 부천지청 형사2부 이명신 검사는 1일 중간수사결과 발표를 통해 "부천시청 출입기자단은 다른 지역에서 보기 드문 '회장', '총무'라는 직책을 두고 이들을 통해 출입기자단 차원에서 부천시 및 부천지역 내 기업체로부터 전체 광고비를 따와 이를 분배하는 형태의 이른 바 '풀광고'를 수주하여 왔다"고 밝혔다. ⓒ 이경태
지난 3월 17일 오후 '2008 총선 부천시민연대' 발족 기자회견이 열린 부천시청 브리핑룸. 양주승(56) <부천타임즈> 기자가 자신을 기자회견장에서 끌어내려던 부천시 출입기자들에게 오물을 뿌렸다.
이 사건으로 양 기자는 폭행(오물투척) 혐의로 고소당했고, 양 기자도 자신을 끌어내던 기자들을 폭행 혐의로 맞고소했다. 당시 양 기자는 "(오물투척을 통해) 시와 유착해 온갖 이권에 개입하는 사이비 기자들의 행태를 응징하고 싶었다"고 항변했다.
인천지검 부천지청은 언론을 통해 이 사건이 사회적 문제로 제기되자 기자들을 상대로 지난 5월부터 수사를 벌여왔다. 그리고 8월 1일 관련 기자 10명을 변호사법 위반, 업무상 횡령, 공갈, 배임 수재 등의 혐의로 입건했다.
'출입기자단' 간판 단 광고비 수주 담합... 공갈 전과까지
인천지검 부천지청에 따르면 부천지역에서 활동하는 17개 지방 언론사로 구성된 부천시청 출입기자단은 인허가 관련 각종 이권사업 개입, 기사 무마 대가 금품수수 등 각종 비리를 저질러 왔다.
부천지청 형사2부 이명신 검사는 이날 "부천시청 출입기자단은 다른 지역에서 보기 드문 회장·총무 직책을 두고 부천시 및 지역내 기업으로부터 광고비를 따와 분배하는 이른바 '풀 광고'를 수주하여 왔다"며 "회장·총무가 광고비 분배에 전권을 행사하면서 전횡을 일삼았고, 다른 기자들도 개별적으로 공공기관 및 기업체로부터 금품을 갈취했다"고 밝혔다.
검찰은 그 일례로 지난해 9월 기자단 회장인 박아무개 기자(50)가 총무 김아무개 기자(44)와 공모해 부천 소재 전자회로기판 제조사의 공장 증축 건물 사용승인을 못 받도록 구청에 압력을 행사하는 수법으로 광고비 2500만원을 갈취했다고 밝혔다.
또한 기자단 소속 조아무개 기자(56)는 부천 소재 G종합건설 소유의 G호텔 부지에 대한 신축 인허가와 관련해 담당 공무원에 대한 로비자금 명목으로 3억1300만원을 수수한 것으로 밝혀졌다.
이 검사는 "심지어 부천지청 수사결과 이번 사건에 연루된 기자 중 일부는 기자생활 중 폭력전력이 있거나 공갈죄로 집행유예 2회, 실형 1회로 처벌받은 전력까지 있는 것으로 드러나 충격이었다"고 말했다.
결국 '부천시청 출입기자단'이라는 간판을 내걸었지만 실상은 광고비를 수주하기 위한 담합단체였던 셈이다.
"설립 쉽고 재정 열악한 지방언론사 구조가 비리기자 낳아"
양 기자도 부천 지역 기업체들을 찾아다니며 광고를 주지 않는 업체들에 대해 협박과 공갈·폭행을 일삼은 혐의로 지난 6월 구속된 상태다.
이 검사는 "양 기자는 인터넷 언론 표아무개 기자(46)와 공모해 지난해 7월과 11월 비방성 기사를 게재할 것처럼 위협하는 수법으로 부천 소재 업체 2곳에서 광고비 445만원을 갈취한 데 이어, 지난해 7월 초 술에 취해 부천판타스틱영화제 사무국을 찾아가 광고비를 갈취하려고 재떨이로 위협한 공갈미수 혐의가 있다"고 밝혔다.
하지만 양 기자는 "정상적인 영업활동을 했을 뿐, '기자'라는 직함을 내세워 협박한 적이 없다"며 오물투척사건과 부천시장과의 갈등 등이 맞물린 '표적 수사'라 반발하고 있다.
이 검사는 "출입기자단에 소속되지 않아 풀광고 배정에서 제외된 기자들은 개별적으로 기업체를 상대로 금품을 갈취하는 등 출입기자단을 둘러싼 구조적 악순환이 계속되고 있다"며 "무급으로 기자를 채용하고 이들이 20~50%의 리베이트 지급을 조건으로 광고 수주를 위한 방편으로 활용하는 지방언론사 자체의 구조적 문제에 기인한다"고 설명했다.
또 이 검사는 "기자 비리가 재발하지 않도록 언론사 설립 요건을 강화하고 기자 자격요건을 신설하는 등의 제도개선을 건의하는 한편, 검찰청 내에 언론피해 신고 센터를 설치해 지속적인 단속을 전개하겠다"며 "아직도 김포지역 등 다른 지방언론들에 대한 수사가 진행 중이며 이들 기자들에 대해서도 비리가 드러나는 대로 사법처리하겠다"고 밝혔다.
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