[기사수정 : 6일 오후 7시 50분]
▲ 3월 초 교육부가 정부세종청사에 세워놨다가 떼어낸 '이달의 스승-3월 최규동' 입간판. ⓒ 윤근혁
국가보훈처가 친일 행적이 새로 드러난 교육부의 '이달의 스승' 선정 인물에 대하여, 자료 조사를 착수한 사실이 처음 확인됐다. 보훈처는 독립유공자 서훈 취소(치탈) 업무를 맡고 있다. 교육부의 섣부른 인물 선정이 유공자 서훈 취소까지 이어질 수 있을까? 생각지도 않던 후폭풍이 일어날 가능성이 제기되고 있다(관련기사: '천황 위해 죽자'는 이가 민족의 스승? 교육부, 최규동 초대 교총회장 선정 논란).
국가보훈처 "친일 확인되면 논의"... '이달의 스승' 자료 조사
6일 보훈처 관계자는 '이달의 스승 사업 관련 최규동씨 등 친일 의혹자들에 대해 교육부에 문의했냐'는 물음에 "예"라고 세 차례 답했다. 교육부 관계자도 "서훈을 다루는 보훈처가 교육부에 (자료를) 문의할 정도로 불똥이 튀고 있다"고 말했다.
보훈처 관계자는 기자와 한 전화통화에서 "그쪽(교육부)에서 (친일의혹에 대해) 아직 확정된 것이 없고 검토 중인 걸로 제가 알고 있다"면서 "일단은 어느 정도 내용이 있어야 저희가 저기(진행)할 거 같다"고 설명했다.
그러면서 이 관계자는 '서훈 때문에 알아보았느냐'는 물음에 "언론에 그분의 행적이 많이 나왔기 때문에 그 부분에 대해 (문의)한 것"이라면서 "그런(친일) 의혹이 제기됐기 때문에 현재로서는 알아봐야 하는 차원이다. 어떤 내용들인지부터 확인이 되어야 하니까"라고 말했다.
이어 이 관계자는 '친일 행위가 확인되면 서훈을 취소할 것이냐'는 물음에 "그것은 확인이 되고 난 다음에 (할 말이고) 미리 섣불리 얘기할 수 있는 것이 아니다"라고 선을 그었다.
앞서 2011년 4월, 정부는 장지연 <황성신문> 주필, 윤치영 초대 내무부장관, 이종욱 동국대 이사장 등 19명에 대해 서훈을 취소한 바 있다. 이들이 1960년에서 1990년 사이 받은 건국훈장 등을 치탈한 것이다. '이달의 스승' 관련 논란 인물들도 이 당시에 훈장을 받았다.
민족문제연구소, 일부 친일 의심자 <친일인명사전>에 수록 검토
한편, 민족문제연구소도 '이달의 스승' 관련 친일 행적이 새로 드러난 인물에 대해서는 <친일인명사전>에 수록하는 것을 검토하고 있다고 밝혔다.
이준식 <친일인명사전> 상임편찬위원(역사정의실천연대 정책위원장)은 "<친일인명사전>은 2019년에 개정 증보판을 낼 예정"이라면서 "이 때 이번에 친일 행적이 드러난 인물들 가운데 일부가 새로 수록될 가능성이 있다"고 말했다.
'이달의 스승'은 교육부가 한국교총과 함께 지난 2월 발표했다. 12명의 선정 인물 가운데 초대 교총 회장인 최규동씨 등을 포함한 8명이 친일 의심자로 분석돼 논란이 되고 있다. 이 사업은 현재 잠정 중단 상태다.
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