▲ 테리사 메이 영국 총리의 '총선 연기론' 일축을 보도하는 BBC 뉴스 갈무리. ⓒ BBC
영국을 강타한 테러 공포가 나흘 앞으로 다가온 총선의 최대 변수로 떠올랐다.
3일(현지시각) 영국 수도 런던에서 발생한 차량·흉기 테러로 7명이 사망하고 50여 명이 다쳤다. 지난달 22일에는 맨체스터 경기장에서 자폭 테러로 22명이 숨지고, 3월에도 차량 테러가 일어나는 등 영국은 올해 들어 세 차례나 대형 테러를 당했다.
테리사 메이 총리가 이끄는 집권 보수당은 이날 하루 동안 총선 유세를 전면 중단한다고 발표했다. 그러나 메이 총리는 "오는 8일 총선은 예정대로 치를 것"이라며 일각에서 주장하는 총선 연기론을 일축했다.
사디크 칸 런던시장은 "우리가 해야 할 일은 투표를 통해 (테러에) 주눅 들지 않았다고 보여주는 것"이라며 "민주주의를 싫어하는 테러리스트들은 투표도 싫어하므로 우리가 투표하는 모습을 보여주자"라고 강조했다.
이번 런던 테러는 보수당과 노동당의 지지율 격차가 급격히 줄어드는 상황에서 발생했다. 여론조사기관 서베이션이 이날 발표한 조사에 따르면 보수당과 노동당의 격차는 1%포인트까지 좁혀졌다.
한때 보수당이 최대 20%포인트 넘게 노동당을 따돌린다는 전망도 나왔으나, 최근 2주 동안 노동당이 치열하게 추격하면서 보수당으로서는 압승은커녕 과반 확보도 장담하기 어렵게 됐다.
야권 "메이 총리, 내무장관 시절 경찰 규모 줄였다" 공세
야권에서는 메이 총리의 대테러 정책이 미흡하다며 공세에 나섰다. 더구나 메이 총리가 지난 2010년부터 6년 동안 내무장관을 역임하며 경찰 규모를 2만 명 줄인 것이 테러를 막지 못한 주요 원인이라는 것이 야권의 주장이다.
이 같은 여론을 의식한 메이 총리는 기자회견을 열고 "경찰과 대테러 기관들의 권한을 강화해 새로운 대테러 전략을 세워야 한다"라며 "이슬람 극단주의가 숨 쉴 수도 없도록 사이버 규제도 강화해야 한다"라는 등 강격책을 내놓았다.
보수당은 아픈 노인들을 간병하는 '사회적 돌봄'(social care) 예산을 축소하겠다고 공약했다가 지지층인 노인들로부터 역풍을 맞은 데 이어 테러까지 잇따르면서 총선 전망이 더욱 불투명해졌다.
영국 BBC는 "앞으로 총선까지 테러 공포가 모든 이슈를 뒤덮을 것"이라며 "보수당이 압도적 과반을 얻지 못한다면 메이 총리의 입지가 흔들리고, 유럽연합(EU)과의 브렉시트 협상에서도 불리할 것"이라고 전망했다.
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