큰사진보기

개경의 진산이 송악이라면 안산은 용수산이다. 북쪽의 송악산이 함부로 대할 수 없는 경외스러운 산이라면 남쪽의 용수산은 뭐든지 받아 줄 것 같은 어머니 품처럼 포근한 산이다. 개경의 중심 번화가 십자로에서 연복사를 지나 회빈문으로 가다보면 민제의 집이 있다. 개경바닥에 흔한 대감댁이 아니라 왕의 처갓집이다.

여흥부원군 민제의 집에 왕이 베푸는 잔치가 벌어졌다. 태종은 북벽에 앉아 남쪽을 향하고 민제는 동벽에 앉았다. 사사로이는 장인과 사위이지만 군신의 예다. 민제의 매부 의정부찬성사 곽추, 민제의 처제부 개성유후 송제대, 민제의 아우 승녕부윤 민양은 모두 남쪽에 앉았다. 신하의 품계에 따른 자리다. 민무구와 민무질은 멀찌감치 앉았다.

산해진미로 준비한 진수성찬이 차려지고 성악(盛樂)이 울려 퍼졌다. 용수산 자락에 집이 들어선 이래 최대의 잔치가 벌어진 것이다. 민제가 태종에게 잔을 올렸다. 태종이 잔을 비우고 민제에게 술을 내렸다. 사가에서는 사위가 장인에게 먼저 술을 올리는 것이 예의이지만 오늘의 잔치는 군신과의 관계다.

허리를 꺾은 민제가 술잔을 받았다. 황공한 마음이었다. 용상에 오른 사위가 자신의 집을 방문하여 술잔을 내린다는 것은 꿈에도 생각해보지 못했다. 하늘 아래 제일 광영스러운 사람이 자신이라고 생각했다. 황송한 모습으로 술잔을 받은 민제는 자신을 그윽이 바라보는 태종 이방원의 시선의 의미를 몰랐을 것이다.

왕비 민부인은 안에서 여러 택주를 거느리고 어머니 송씨를 위한 연회를 베풀었다. 사적으로는 모두가 숙모에 고모, 이모이지만 민부인은 국모다. 감히 얼굴을 들어 바라볼 수 없는 관계이지만 민부인은 편안하게 대했다. 스스럼없이 어렸을 적 이야기가 흘러나오고 함박웃음이 터졌다.

20여 년 전, 잘 나가던 대감댁에서 동북면 촌뜨기를 사위로 맞아들인다고 수군대던 동네 사람들은 감히 잔치 마당에 들어올 수 도 없었다. 나라의 지존 임금이 있기 때문이다. 대감댁 주변을 호군들이 삼엄하게 경비하고 있었다. 그렇지만 동네 사람들은 질시의 눈으로 바라보면서 한편으로는 동네의 경사로 받아들였다. 이곳에서 태어난 처녀가 왕비가 되어 금의환향 했으니 경사가 아닐 수 없었다.

용수산 골짜기가 떠들썩한 잔치

처갓집을 방문하여 잔치를 베풀어주고 궁으로 돌아온 태종 이방원에게 국경에서 급보가 날아들었다. 하성절사(賀聖節使)로 명나라를 방문하고 돌아온 참찬의정부사(參贊議政府事) 최유경이 국경을 넘어 의주에 도착 즉시 올린 장계(狀啓)였다.

"연병(燕兵)의 공격으로 황도(皇都)가 경각에 달려 있습니다. 연병이 먼 곳까지 달려와 싸우는데 황제의 군대는 싸우면 반드시 패하고 있습니다. 제병(帝兵)이 비록 많다 하더라도 기세가 약하여 연전연패하고 있습니다. 연병의 위세에 천하가 소연합니다."

대륙이 요동치고 있다는 얘기다. 북경의 야심가 연왕(燕王) 군대가 명나라의 수도 남경을 공략하여 황군(皇軍)이 지리멸렬 패주하고 있다는 얘기다. 이거 보통 일이 아니다. 상국으로 받드는 대륙의 맹주 명나라 군대가 쫓기고 있다면 이게 어찌된 일인가? 천자로 모시는 황제가 위태롭다면 어떻게 해야 하는가? 조선국왕 태종은 난감했다.

명나라를 건국한 주원장이 죽자 세자시절 사망한 의문태자의 아들 혜제가 건문제로 등극했지만 권력 기반이 취약했다. 이를 보완하기 위하여 건문제의 심복 황자징과 방효유가 분봉을 삭감하는 강경책을 펼쳤으나 이것이 오히려 화를 불러왔다. 북경에 아성을 구축하고 호시탐탐 기회를 엿보던 연왕(燕王)이 명나라의 수도 남경을 공격한 것이다.

대륙이 요동치면 한반도가 흔들린다. 명나라가 흔들리면 조선은 소용돌이에 휩싸인다. 조선은 어떻게 할 것인가. 명나라에 충성할 것인가? 연왕에게 충성할 것인가? 명나라의 권지국 조선은 비상사태다.