다시 산을 내려다보았다. 나무가 심어져 있고 군데군데 작은 바위가 보였지만 전체적인 모습은 정사각뿔의 모양이었다. 피라미드 형태인 것이다.
"이집트의 피라미드와는 형태가 다른 것 같아."
"엄밀히 이야기하면 정사각뿔이 아냐. 사각뿔의 꼭지점 자리가 없어. 그 부분이 평평하게 되어 있는 걸."
"그런데 피라미드라면 왜 돌이 보이지 않을까?"
"흙으로 가려놓고 그 위에 나무를 심은 것 같은데."
"일부러 감추려 했다 말이지?"
"사람들에게 알려지길 원하지 않은 모양이야. 도굴될까 두려웠던 것이지."
그들은 그 산의 모습을 부지런히 카메라에 담아 비행기를 타고 내려왔다. 하우스 돌프는 자신이 찍은 사진을 가지고 중국 관리를 찾아갔다. 그 사진을 보여주며 보통의 산이 아닌 피라미드 같다는 이야기를 했다. 그러자 중국 관리의 표정이 예사롭지 않게 변했다. 상부에 연락을 한 그의 표정이 흥분으로 들떠 있었다. 이어 중국의 학자와 문화재 담당하는 관리가 그 둘을 찾아왔다.
"그 사진을 어디에서 찍은 것입니까?"
"무순에서 조금 떨어진 당정에서 찍었습니다."
"이 사실을 또 누가 알고 있소이까?"
"우리 둘 말고는 아직 아무도 모릅니다."
"좋소. 당분간 이 사실은 철저히 비밀에 부쳐야 할 것이오. 우리는 팀을 만들어 그 피라미드를 분석할 것이오."
"피라미드라면 누구의 무덤이라 말입니까?"
"확신할 순 없지만 역대 중국의 황제들 중에 그 무덤이 밝혀지지 않은 것들이 많습니다. 아마 우리 중국 황제의 무덤일 것이외다."
하우스 돌프는 침을 꿀꺽 삼키며 한 가지 부탁을 했다.
"저도 고고학자입니다. 그 피라미드를 탐사하는데 함께 했으면 합니다."
관리는 그의 부탁은 어렵지 않게 들어주었다. 피라미드를 발견한 공로를 인정해 준 데다 정말 피라미드로 판명될 때에 서방 사람들인 이들이 그것을 확실히 증명해줄 것이라는 계산 때문이었다.
고고학자들과 토목학자들로 구성된 탐사팀이 꾸려졌다. 그들은 당정에 흩어져 있는 피라미드를 조사하기 시작했다. 피라미드의 규모는 생각보다 어마어마하게 컸다. 그 높이가 100m가 넘는 것도 있었다. 이는 이집트 기자의 피라미드보다 훨씬 규모가 큰 것이었다.
이런 피라미드를 만들기 위해선 연 100만 명 이상의 인력을 동원해야만 했다. 중국의 학자들은 이 피라미드를 탐사하는 동안 엄청나게 흥분해 있었다. 자신들의 문화재가 이집트에 뒤지지 않을 만큼 위대하다는 것을 과시할 절호의 기회로 삼고 있었다.
탐사측이 추측해낸 피라미드의 규모는 상상 이상이었다. 이집트의 피라미드보다 훨씬 컸다. 탐사측은 동서 450m, 남북 470m, 높이 85m인 거대한 피라미드의 봉분 바닥에서 40m 지하에 축구장 크기만 한 거대한 묘실이 존재한다고 밝혀왔다. 피라미드 안의 원활한 배수를 위해 동남쪽이 서북쪽에 비해 100m 높은 경사(傾斜)형태로 돼 있다는 점도 특징이었다.
하우스 돌프는 문득 그 피라미드의 주인이 궁금해졌다.
"어느 시대에 만들어진 것인지 밝혀냈습니까?"
"현재 탄소연대 측정법을 사용하여 그 시기를 알아내고 있습니다."
광활한 들판에 흩어져 있는 피라미드는 한두 개가 아니었다. 족히 수십 개는 되어 보였다. 이 모두를 탐사하기 위해서는 엄청난 시간과 인력이 동원되어야만 했다. 고고학자이기도 한 하우스 돌프는 이 피라미드의 주인이 궁금하여 탄소연대 측정법을 통한 결과를 초조히 기다렸다.
탐사팀과 함께 피라미드로 향하는데 문득 공안과 관리가 그에게 다가와 접근을 막는 것이다.
"오늘부터 이 근처로 출입할 수가 없습니다."
하우스 돌프와 피터 크라샤는 놀란 표정으로 물었다.
"갑자기 그게 무슨 말씀입니까?"
"이곳의 모든 탐사는 당분간 중단이 됩니다."
"그 이유가 무엇이죠?"
"아직 발굴 기술과 유물 보전 기술이 부족해 다음 세대로 그 발굴을 연기하기로 했소이다."
"말도 안 되는 소리요. 어제까지만 해도 수많은 사람들을 동원하여 의욕적으로 탐사하지 않았소. 갑자기 그런 결정을 내린 무슨 이유가 있을 것이오."
관리가 문득 소리를 높였다.
"나도 위에서 내린 지시를 따를 뿐이오. 아무튼 오늘부터 여길 출입할 수 없소이다."
그렇게 하여 그 수많은 거대한 피라미드에 대한 탐사는 중단되고 말았다. 하우스 돌프는 그 까닭이 궁금하여 견딜 수가 없었다. 어떤 중요한 이유가 있는 게 분명했다. 자신에게 말할 수 없는 어떤 비밀. 무언가를 숨기고 있다는 기운이 역력했다.
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