▲신무문. ‘어둠의 자식들’이 좋아했던 문이다이정근
스산한 겨울바람이 매서운 동짓달. 길거리엔 낙엽이 바람에 날리고 궁성에서 뻗어 내린 37년생 느티나무에 매달린 이파리가 찬바람에 떨고 있다. 사위는 고요하고 둥근 보름달이 구름에 달 가듯이 흘러가고 있다.
둥 둥 둥 1고(鼓)의 북소리도 한참 지났으니 2고(밤 9∼11시)쯤 되었을까. 백악을 휘감아 내려오는 북풍을 등에 업고 관복자락을 휘날리며 신무문 모퉁이를 돌아 남쪽으로 내려오는 무리가 있었다.
"문을 열어라!"
영추문에 멈춘 한 떼의 무리들이 문루를 바라보며 소리쳤다. 화들짝 놀란 수직 군졸들이 문루에서 내려다보니 어둠에 잘 보이지 않지만 복색으로 보아 범상치 않은 사람들임엔 틀림없었다. 하지만 여기가 어디 저잣거리 김서방네 집인가? 임금이 계신 궁성이 아닌가? 이 야심한 밤에 아무에게나 대궐의 문을 열어주었다가는 목이 열 개라도 부족하지 않는가.
그 무렵, 어둠 속에서 경회루를 지나 영추문 쪽으로 헐레벌떡 뛰어오고 있는 사람이 있었다. 문밖에서는 한 무리의 사내들이 "문을 열어라"하고 고함치며 호령이고, 궐내에선 신분을 알 수 없는 사나이가 양팔을 휘저으며 뛰어오고 있으니 무슨 변고임은 틀림없다. 군졸 3명을 거느리고 영추문을 파수하던 수문장은 아연 긴장하지 않을 수 없었다.