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▲  남명 선생 동상과 신도비, 을묘사직소 국역비 등이 남명기념관 앞에 세워져 있다.
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남명은 66살 때에 종5품직인 상서원 판단에 제수되었다. 그는 상경하고 입대만 하고 곧바로 사직하였다. 권력 쪽으로 보면 일종의 괘씸죄에 해당한다. 하지만 "평양감사도 하기 싫으면 그만"이란 말이 있듯이, 그리고 "소를 강가로 끌어갈 수는 있어도 억지로 물을 먹일 순 없다"는 말처럼 아무리 강한 권력이라도 본인이 싫다는 감투를 강제로 떠맡길 수는 없다.

그는 <단성소> 또는 <단성현감 사직소>라 불리는 상소, 그 들머리에 다음과 같이 썼다.

신이 나아가기 어렵게 여기는 데는 두 가지 이유가 있습니다.

지금 신의 나이가 60세에 가까웠으나 학술이 거칠어 문장은 병과의 반열에 뽑히기에도 부족하고 행실은 쇄소하는 일을 맡기에도 부족합니다. 그리하여 과거를 구한 지 10여 년 만에 세 번이나 낙방하고 물러났으니 당초부터 과거 공부를 일삼지 않은 것이 아닙니다.

설사 과거를 탐탁하게 여기지 않았다 하더라도 성질이 조급하고 마음이 좁은 평범한 한 사람에 불과할 뿐이고 크게 일할 수 있는 온전한 인재는 아닌데, 더구나 사람의 선악이 결코 과거를 구하느냐 구하지 않느냐에 달려 있는 것이 아니겠습니까.

관직을 거부하면서 내세운 최대한의 겸양이라 하더라도 그의 본심이 서러있음을 보게된다. 부귀공명을 하늘의 뜬 구름처럼 여기고 감투를 닭벼슬 또는 개뿔처럼 생각하는 본심이었다.

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▲  명종이 (1555년) 단성현감을 제수하자 남명이 단호하게 사직하며 올린 <을묘사직소(乙卯辭職疏)> 국역 비.
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명종의 부마 여성위 송인(宋寅)이 남명을 흠모하여 만나기를 원했다.

남명은 한 세상을 숨어서 살았는데, 영남 지방에 숨어 벼슬보기를 진흙과 같이 여겼다. 그가 서울로 올라 있을 때, 일찍이 탕춘대(蕩春臺 북쪽, 武溪洞)의 시냇가에 노닐게 되었다. 여성위 송인은, 벼슬은 비롯 부마였으나 자못 유학의 의리가 있는 것으로 자처하였는데, 남명의 풍모를 흠모하여 산 계곡에서 술 한 잔을 하고자 하여 창의문 솔 숲 사이에 장막을 쳐두고 길 옆에서 두 손을 맞잡고 공손하게 서서 남명이 지나가기를 기다렸다.

남명이 지나가자 하인을 시켜 맞이하게 하였는데, 남명은 그가 귀한 신분에 있는 줄을 알고는 말에서 내리지 않고 취한 척 떠나면서 말했다.

"장자는 굽힐 수가 없는 것이다"

여성위가 머리를 들어 남명이 가는 것을 바라보니 아득할 뿐이었는데, 천 길의 기상을 가진 봉황과 같다고 여겼다. (주석 1)

남명의 행적은 조선 초기 수양대군의 왕위찬탈에 분개하여 보던 책을 불사르고 유랑생활을 한 매월당 김시습을 닮은 대목이 적지 않았다. 학문을 깊이 한 대학자이면서 생각은 대단히 유연하고 분방했다. 정사와 곡직을 분명히 하였으며 잔꾀를 잔재주를 부릴 줄 몰랐다.

남명이 어느 날 산천초목도 벌벌 떤다는 권세가 윤형원의 나룻배를 타게 되었다.

남명이 정암 나루에서 아이를 시켜 지나가는 배를 불러 강을 건너가려고 했다. 사공이 배를 강가에 대려고 하니 배에 타고 있던 윤원형의 종이 지체할 수 없다고 꾸짖으면서 사공을 제재했다.

이 배는 윤원형의 개인 장사를 위해 그 집의 구리와 철을 싣고 가는 장삿배였다. 운원형의 집 종이 사공에게, "윤대감에게 죽임을 당하지 않으려면 지체하지 말고 빨리 가자"라고 하니, 사공이 말했다. "윤원형에게 죽으면 원귀가 되지만 조공을 괄시하면 악귀가 됩니다" 이렇게 말하고는 배를 나루에 대고 남명을 태웠다.

배에 윤원형의 구리와 철이 실려 있음을 보고 남명은, "사대부가 어찌 윤원형의 구리와 철과 같이 타고 가겠느냐?" 하면서 구리와 철을 모두 강에 던져 놓도록 했다. 그리고 배가 목적지에 닿으니, 윤원형 집 종이 사공을 묶어서 대감에게 끌고 가 이 사실을 보고했다.

이야기를 다 들은 윤원형이, "네가 정말 복이 없구나. 하필 조공을 거기서 만나다니. 정말 복이 없다"라고 하고는 사공을 풀어주라고 했다. (주석 2)


주석
1> 유인몽, <어우야담>, 윤호진, 앞의 책, 99~100쪽, 재인용.
2> 조석주, <백야기문> 윤호진, 앞의 책, 100~101쪽, 재인용.