▲로버트 러플린 한국과학기술원(KAIST) 총장이 1일 오전 경기도 과천 과학기술부 브리핑실에서 최근 논란을 빚었던 한국과학기술원 사립화 문제 등 개혁방안에 대해 입장을 밝혔다.오마이뉴스 권우성
[기사대체 : 1일 오후 3시10분]
한국과학기술원(KAIST)의 사립화를 골자로 한 개혁방안인 이른바 '러플린 구상'으로 파문을 불러일으킨 로버트 러플린 총장은 1일 "사립화는 고려하고 있지 않다"고 한발 물러섰다.
러플린 총장은 이날 과천 정부청사에서 기자 간담회를 열고 "사립화라는 말은 전달 과정에서 오해가 생긴 것"이라며 "현재 유일하게 논의 되고 있는 것은 카이스트를 미국의 메사추세츠공대(MIT)와 경쟁할 수 있는 세계적인 수준의 교육기관으로 만들기 위한 충분한 재원(good money)을 어떻게 마련할 것인지에 관한 것일 뿐"이라고 해명했다.
러플린 총장은 또 "사립화는 카이스트의 자산을 민간에 매각하는 것으로 전혀 논의하고 있지 않다"며 최근 사립화가 안되면 총장직을 그만두겠다는 말에 대한 진의에 대해서도 "틀린 정보"라고 일축했다. 그는 "당시 인터뷰에서 '충분한 재정을 확보해 카이스트를 세계적인 수준으로 만들지 못한다면 많은 연봉을 받으면서 더 이상 한국에 머물 수 없다'고 말을 했다"며 "이는 내 개인적인 윤리적 의무감에 대한 이야기였다"고 해명했다.
"카이스트를 세계적 수준으로 만드는 것이 내 의무"
러플린 총장은 이날 기자회견에 대해 "카이스트 개혁안에 대한 오해를 푸는 자리가 필요했다"며 "지금은 카이스트를 세계적인 수준으로 만들기 위한 방안을 구상하고 있는 과정일 뿐인데 공식적인 정책이 미처 결정되기도 전에 언론에 유포 되면서 오해가 생기고 혼란이 커졌다"고 말했다.
일부의 우려를 사고 있는 카이스트의 학부중심 대학 전환 추진과 관련, 러플린 총장은 "현재의 대학원 과정은 어떠한 변화도 없을 것"이라며 "다만 학부과정이 매우 중요하기 때문에 이를 개선하는 것에 대한 논의를 진행하고 있는 중"이라고 밝혔다.
그는 특히 "카이스트를 일반 종합대학으로 변모시키는 것은 전혀 고려하지 않고 있다"며 "다만 학부모들이 카이스트에 대해 느끼는 매력을 높이기 위해 학부 교과 과정에 대한 소규모 개편을 고려하고 있는 것"이라고 설명했다.
러플린 총장은 이어 의과대학 및 법과대학 예비과정을 신설하는 문제에 대해서도 단순한 교과과정의 확대 일뿐이라고 말했다.
"의과대학과 법과대학 설립하겠다는 것 아니다"
그는 "새롭게 의과대학이나 법과대학을 학부에 설립하겠다는 것이 아니라 기존의 교과 과정에 의학이나 법학 관련 과목을 추가하겠다는 것"이라며 "예를 들어 과학·기술과 관련된 법학 교과 과정을 두 개 내지 세 개 정도 추가해 향후 이쪽 분야를 공부하고 싶어 하는 학생들에게 도움을 주겠다는 것"이라고 밝혔다.
카이스트의 세계화 과제와 관련, 러플린 총장은 "카이스트 학생들이 세계적인 경쟁력을 갖출 수 있도록 언어나 경영·경제에 대한 교육을 보충할 것을 검토하고 있다"며 "이는 학생들이 이들 분야에 대해 친숙해지도록 하고 해외에서 공부할 수 있는 기회를 더욱 확대하려고 하는 것"이라고 밝혔다. 그는 "이같은 방안은 엔지니어를 교육하는 카이스트의 임무 자체를 버리는 것이 아니라 오히려 향상시키려는 것"이라고 덧붙였다.
러플린 총장은 "논란을 빚었던 (카이스트의 개혁과 관련한) 이슈들은 정책으로 확정이 된 것이 아니라 '논의 중'인 사안일 뿐이라 공개할 수 없는 상황"이라며 "나와 카이스트 교직원들은 카이스트에 MIT의 비즈니스 모델을 적용하는 방안을 구상중이며 카이스트의 정체성을 변화시키려는 것이 아니다"고 재차 강조하기도 했다.
"구체적인 개혁정책은 3월 초 발표 할 것"
그는 "지금은 카이스트의 경쟁력을 확보하기 위해 무엇을 할 것인가라는 논의가 이제 어떻게 할 것인가라는 논의로 발전한 단계에 이르렀다"며 "구체적인 정책은 오는 3월 초쯤이면 발표할 수 있을 것으로 예상된다"고 말했다.
그는 과기부에 대해서는 "과기부가 카이스트에 변화의 메시지를 전달하기 위해 임명한 것 아니냐"며 "카이스트의 개혁방안 논의에 대해 과기부가 적당한 수준으로 참여하고 있고 재정적 지원에 대해서도 진지한 논의를 진행하고 있다"고 말했다.
한편 한국과학기술원은 러플린 총장의 학교 사립화 계획에 반발, 사퇴한 박오옥(51) 기획처장 후임에 장순흥(50) 원자력 및 양자공학과 교수를 발령했다. 러플린 총장은 이날 간담회에서 "장 기획처장에 대한 인사는 내가 인사권을 행사해서 최종 결정을 내린 것"이라며 "장 교수가 기획처장을 맡아 매우 만족하고 있다"고 강조하기도 했다.
다음은 러플린 총장과 일문일답 전문이다.