러플린 총장의 개혁안 놓고 '뜨거운' KAIST

등록 2004.12.16 12:30

수정 2004.12.17 17:11

한국과학기술원(KAIST)이 러플린 총장의 사립화 개혁안을 놓고 뜨거운 논란을 벌이고 있다. 논쟁의 줄기는 러플린 총장의 제안을 KAIST의 자립화 방안으로 받아들이는 의견과, 여건상 당장은 실현 가능성이 없다는 것으로 대별된다.

지난 14일 열린 워크샵에서 러플린 총장은 직접 기획한 투자전략 제안서를 통해 KAIST 대학의 비전으로 선진국형 사립대를 제안했다.

러플린 총장은 제안 이유에 대해 정부의 예산삭감에 대비해 독자적인 수입모델이 필요하고, 실제 미국의 일류 대학도 고객중심의 사립대학이라고 설명한 것으로 알려졌다. 또 국내의 모델로는 고려대와 연세대, 포항공대 등이 제시된 것으로 전해지고 있다.

러플린 총장의 사립대 개혁안의 골자는 KAIST 입학 학생정원을 2만명(현재 7000명)으로 확대하고, 입학생에게 일반 사립대 수준의 등록금을 받고 학부생의 교과과정을 수정하자는 것.

이같은 제안에 찬성하는 쪽은 KAIST를 비롯한 국내 대학의 근본 문제는 민간차원의 경쟁력을 확보하는 자립화를 통해 해결할 수 밖에 없고, 러플린 총장이 이를 잘 수행할 수 있을 것이라는 의견이다.

익명을 요구한 KAIST의 한 관계자는 "언젠가 가야할 개혁이라면 러플린 총장이 이같은 의지를 가지고 있을 때 추진해 나가는 것이 좋다고 본다"고 말했다. 정부가 노벨상 수상자인 러플린 총장에게 지지와 기대를 보내줄 때 추진하는 것이 예산확보 등 여러 면에서 적기라는 판단인 셈이다.

반면 비판적인 쪽은 의견에 공감하지만 아직은 미국식 시스템을 전면 도입하기에는 때가 아니라는 것. 사립대 전환 시 재정여건을 감당할 구조마련과 높은 등록금 등으로 이공계에 대한 사회적 외면이나 학생 이탈 등 부작용이 심해질 것이라는 견해다.

하지만 양측 모두 이같은 제안이 KAIST 개혁모델에 대한 고민을 촉발시키는 시발점이 됐다는 데 인식을 같이 하고 있다. KAIST는 구성원들의 논의를 거쳐 내년 상반기까지 개혁안을 확정한다는 계획이다.

한편 노벨물리학상 수상자인 로버트 러플린 총장은 미국 스탠포드대 교수로 재직하다 지난 7월 KAIST 제12대 총장으로 취임했다.

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