"가을바람이 펼쳐져 있는 책갈피를 넘깁니다.
문 밖에 낙엽 지는 소리가 사락사락 귓가를 간지럽힙니다.
만행 끝에 잠시 머문 이 해인사 문지방에는
가을이 때늦은 봇짐을 풀어놓고 나를 유혹하는 듯합니다.
붓을 꺼내 그 가을의 향기를 그리려 하나
흰 종이에 그린 것은 오로지 점 하나 뿐입니다."

고봉 스님이 경봉 스님에게 보낸 이 아름다운 문장의 편지에 나는 정신이 아득하다. 스님들께 이런 향기가 있었다니 참으로 놀랄 일이다. 나는 그저 스님들에게 선문답만 있는 줄 알았는데 사람 냄새가 있었고, 세상의 향기가 있었다. 큰스님들에겐 속세의 인연은 없는 줄 알았지만 역시 그 끈은 질기고 질겼다.

"글 가운데 어머니의 몸이 점점 좋지 않다는 말을 들으니 / 마음 아프기 그지없네. / 중놈에게 어머니란 있을 수 없음에도 / 속세란 더욱 아니 그러할진대 / 자네의 미어지는 가슴이 / 어찌 사람으로서 안타깝지 않을 수 있겠는가. (중략) 부디 이번 어머니에 대한 / 마지막 병간호라 생각하고 최선을 다하게"

이 글은 병든 어머니에 대한 간호를 용서해 달라는 벽안 스님의 편지에 경봉 스님의 답장 중 일부이다. 경봉 스님은 속세의 인연을 칼 같이 내치지 않았다.

그런가 하면 경봉 스님은 정시우 거사에게 "네 놈 눈빛은 중이 될 눈빛이 아니다! / 못된 놈, 썩은 몸뚱이 어디 함부로 중이 되려 하느냐. / 속세의 연을 끊지 못하는 자는 결코 중이 될 수 없느니라. / 네 놈의 눈빛에는 연(緣)이 가득해. / 설사 출가를 하더라도 도망칠 놈이니 어서 돌아가거라!"라고 호통 치기도 한다.

스님들에게도 만남은 중요한 모양이다. 송광사의 춘광 스님이 경봉 스님에게 보낸 편지를 보자.

전부터 사모해도 만나 뵙지 못하여 / 구름 쳐다보고 달을 읊으며 혼자 서성거렸소. / 잔 속엔 한가로이 뜰에 잣나무 그림자 비치고 / 젓대 속엔 봄 매화 피는데. / 천기는 항상 추위와 더위가 오가고 / 사람들은 세월이 가는 것을 탄식하오. / 오랜 세월 서로 생각하나 만나기 어려우니 / 원컨대 이 눈 먼 거북이 나무, / 만남을 베푸소서."

그리움이 사무치는 것을 아름다운 필치로 간절히 읍소한다. 그러면서 '눈 먼 거북이 나무 만남을 베푸소서'라고 청을 놓는다. 그러자 경봉 스님은 춘광 스님에게 답을 쓴다.

"맑은 시 한 폭이 봄 푸름과 같아
창 앞에 둔 매화 어젯밤 피었네.
세상이 흉년을 만나 촉도처럼 어려우니
순 임금 요 임금 같은 세월에
다시 만남을 기약하세."

스님들에게도 한 폭의 그림 같은 우정이 샘솟는 모양이다. 스님들도 우리와 같은 사람이란 얘기이지 않을까? 또 스님들도 죽음 앞에서 초연할 수는 없는 모양이다. 구허 스님의 입적 소식을 듣고 설봉 스님이 경봉 스님에게 보낸 편지는 슬픔 그 자체이다. 그 슬픔 뒤에 설봉 스님은 이슬처럼 살겠다고 말한다.

"한 세상 사는 일이 그저 꿈길인가 생각하니, / 남은 생이 부질없고 살아온 길에 또 하나의 죄를 업는 듯 해 / 그저 몸 둘 바를 모르겠습니다. / ‘산다는 것이 곧 죄이며 그 죄의 용서를 위해 산다’는 말이 어쩌면 맞을지도 모르겠습니다. / 이렇듯 모든 것이 아침 이슬이니 / 남은 목숨 이슬처럼 살아야겠습니다."

▲**"지혜란 깨쳐야 하는 것이지 깨치기 전에는 결코 모르는 것"**이진수

또 책을 몇 쪽 또 넘기면 경봉 스님이 김정헌 거사에게 '무심하라'라는 화두를 던진다.

"인생이란 / 밤늦은 시간, 촛불을 앞에 두고 / 한 잔 차를 끓여 마시는 것과 같습니다. / 어쩌면 부질없는 것이 인생이며 / 한 번쯤 살아볼 가치가 있는 것이 또한 인생입니다. / 아이가 어머니의 젖꼭지를 물고 젖을 빠는 순간부터 / 세상의 인연이 시작되듯 / 삶은 어쩌면 자신과는 연연하지 않게 / 오고 가는 것인지도 모릅니다. / 사람이란 티끌이며 허공입니다.(중략)

그러니 때로는 모든 세상사에 한 번쯤 무심해져 보는 것도 몸에 좋을 것입니다. / 무심이란 세상과의 단절이 아니라 / 자신과의 단절을 뜻하는 것입니다. / 무심의 강은 자신을 괴로움에서 벗어나게 하고 / 욕망과 사악을 버리는 강이기 때문입니다. / 아아, 무심하라."

이는 김정헌 거사가 경봉 스님에게 인연이 무엇인지 묻는 편지에 대한 답이다. "어쩌면 인간의 삶은 자신의 뜻대로 이루어지는 것이 아니라 정해진 순서대로 진행되는 것이 아닌가싶습니다. 만약 그렇다면 한 번쯤 살아볼 가치가 있는 것은 아닌지요"라는 물음이었다.

그런가 하면 경봉 스님은 화산 스님에게 '도란 무엇인가'라는 화두의 편지를 보낸다.

"도란 무엇인가? / 손님이 찾아오면 맛있는 차를 대접하고 / 모기는 모닥불로 쫓는 것입니다. / 도란 높은 것이 아니라 주어진 일에 최선을 다하는 일. / 그것이 바로 법도인 것입니다. / 애써 도를 알려고도 하지 말고 / 애써 모르는 척도 하지 마십시오.

보검으로 죽은 송장을 베지 않는 법. / 보검은 항상 자신의 마음속에서 반짝이는 것. / 어떤 이가 자신을 찾아오면 / 스스로 그 보검을 자랑하지 마십시오. / 그 어떤 이도 보검을 가지고 있으므로 / 스스로 겸손한 것 또한 보검이기 때문입니다."

스님의 편지 한 장은 설법 그 자체이다. 이 한 장의 편지에 감동을 받지 않을 자 그 뉘가 있을까? 스님의 이 편지를 읽으면서 나도 도를 깨친 것 같은 착각에 빠지기도 한다. 굳이 산속의 절에 큰 스님을 찾아 뵐 까닭이 무에 있을까?

이런 내용들은 근대 선지식의 선구자인 경봉 스님을 모시고 수행을 쌓았던 양산 통도사 극락선원의 선원장인 명정 스님이 큰스님들의 편지를 옮기고, 시인 정성욱씨가 엮은 <산사에서 부친 편지>(노마드북스)에 나오는 글들이다.

이 책은 한문으로 된 편지를 우리말로 옮긴 것으로 쉽게 옮기려고 노력했지만 그래도 군데군데 어려움을 남아 있다. 일부 불교 용어는 우리말로 풀어주었다 해도 풀어주지 못한 한자말들은 아직 내겐 난해할 뿐이다. 역시 불교 화두는 화두인 모양이다.

▲**조계종 종정을 지낸 청담 스님이 경봉 스님에게 보낸 <마음꽃> 연하장**노마드북스

▲**위-장지연(독립운동가) 거사가 경봉 스님에게 보낸 편지 원본, 아래-경봉 스님이 고봉스님에게 보낸 편지 원본**노마드북스

▲"번뇌는 곧 생각이며, 마음입니다.가진 것이 분명 있는데 없는 것 같고 얻은 것이 있는데 잃은 것 같은 마음 그것이 바로 인간을 사악하게 만드는 근원입니다"이진수

하지만 이 정도로라도 아름다운 우리말로 옮겨 놓은 명정 스님과 정성욱 시인의 정성이야말로 어느 누가 탓할 수 있으랴. 뿐만 아니라 몇 장 건너 한 장씩 사진으로 옮겨 놓은 전주 동암고교 이진수 교사가 찍은 산사의 아름다움은 가히 어느 사진집에도 뒤떨어지지 않음이다.

나는 보통 책을 읽을 때 속도를 내지 못하는 사람이다. 정성 들여 읽기도 하겠지만 며칠에서 일 주일을 기다려야 독서는 끝이 난다. 그런데 이 책은 약간의 어려움이 있음에도 단숨에 읽어 버렸다. 그건 우리에게 주옥 같은 가르침을 설법이란 느낌을 주지 않은 채 한 편의 시집을 읽는 감흥을 주었기 때문일 것이다.

독자들이여! 우리는 아름다운 이 가을 <산사에서 부친 편지>를 읽으면서 가을 바람이 펼쳐져 있는 책갈피를 넘기는 느낌을 향유했으면 한다. 동시에 어렵지 않은 '무심'을 이해하고, '도'를 깨쳐 보기를 기대한다. 나는 오늘 산사에서 부친 편지로 '깨달음'에 다가가 본다.